大理寺正堂的檀香烧到了第三炉，烟气在梁柱间缭绕，像是一团化不开的愁绪。
孟严站在堂下，手里攥着那卷刚誊抄完的《刑具入库清册》，指尖微微发白。他的目光并没有落在面前的案几上，而是穿过半透明的纱帘，死死盯着角落里那个佝偻的身影——那是木匠老周的儿子，周小满。
周小满跪在地上，浑身抖得像风中的枯叶。他怀里抱着一只破旧的木箱，里面装着他父亲留下的最后一件东西：一把刻有“夜枭”暗纹的夹棍内衬。
“大人……”周小满的声音细若蚊蝇，带着哭腔，“我爹说了，这箱子不能给官府，只能给您。他说……说是为了救我的命。”
孟严没有立刻接话。他在心里默数了三秒。这是他的习惯，停顿是为了让大脑从情绪的漩涡中抽离，用逻辑去审视眼前的局面。
如果木匠是被迫的，那么真正掌控整个链条的幕后黑手是谁？
答案就藏在周小满那句“救我的命”里。
孟严缓缓开口，声音平稳得听不出波澜：“周小满，你父亲已死。按照律法，遗物应由族亲保管。你一个孤儿，拿着这件沾了血的东西，是想做什么？”
周小满抬起头，眼里满是惊恐与绝望：“我想换钱！我想让我娘活下去！可是……可是刚才有人来过了，他们说要收走箱子，还要打我。我说只有您能帮我……”
孟严的眼神微动。有人来过。
他低头看向那只木箱，箱体边缘有一道新鲜的划痕，像是被利器撬过又强行合上。这不是简单的恐吓，这是试探。
“谁？”孟严问。
“穿红衣服的……”周小满咽了口唾沫，“还有……还有姜千户的人。”
就在这时，正堂的大门被推开，一股冷风裹挟着血腥气涌入。
姜珩走了进来。
他没有看孟严，也没有看周小满，而是径直走到堂中央，从袖中掏出一块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着拇指上的血迹。他的左眉骨那道旧疤在烛光下显得格外狰狞，仿佛一条活着的蜈蚣。
“孟丞好兴致。”姜珩的声音阴冷戏谑，像是在欣赏一件即将破碎的瓷器，“深夜私会嫌犯家属，还收受赃物。你是想把自己也变成下一个‘失踪’的人吗？”
孟严转过身，直视姜珩的眼睛。他知道，此刻沉默即死，开口即祸。但他必
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