铜盆里的水还在冒热气。
白色的蒸汽混合着紫云藤特有的苦涩气味，在狭窄的书房内室盘旋不散。
程咬金跪在冰冷的红木地板上，膝盖传来的刺痛感让她保持清醒。
她看着曹少渊抬起的右脚，那只脚穿着玄色锦靴，此刻正悬在半空，居高临下地审视着她。
“左脚。”
曹少渊的声音慵懒而冷漠，像是打发一只不知死活的蝼蚁。
他并没有立刻脱下鞋子，而是用脚尖轻轻点了点水面。
涟漪荡开，映出他眼底那一抹玩味的笑意。
他在等。
等她像刚才那样，因为恐惧或愤怒而手抖，然后系统扣除寿命，让他有理由继续折磨她。
程咬金垂下眼帘，遮住眸底一闪而过的寒光。
她没有说话，只是缓缓伸出双手。
指尖触碰到热水的瞬间，一股灼烧感顺着神经末梢直冲大脑。
水温比刚才更高了至少五度。
这是曹少渊故意的试探。
【警告：检测到宿主手部接触高温液体，皮肤耐受度临界值下降。】
【当前剩余寿命：363年24天。】
脑海中的红色数字跳动了一下，没有减少，但那种压迫感却更加沉重。
它像是一道透明的屏障，静静地悬浮在她的意识深处，提醒着她——
时间正在流逝，每一秒都是煎熬。
程咬金深吸一口气，强迫自己放松紧绷的肌肉。
她拿起一旁的软巾，浸入水中，拧干。
动作机械，精准，没有任何多余的情感波动。
不再是为了讨好，也不再是出于屈辱。
仅仅是为了完成任务。
她握住曹少渊的脚踝，触感冰凉滑腻，与掌心的滚烫形成鲜明的对比。
软巾擦拭过他的脚背，力道均匀，节奏稳定。
一秒，两秒，三秒。
没有颤抖。
没有停顿。
曹少渊原本抱臂靠在椅背上的身体微微前倾。
他察觉到了异样。
之前的程咬金，每一次触碰都带着细微的颤栗，那是恐惧的本能反应。
但这一次，她的手稳得像一块石头。
不，比石头更冷。
“你不怕我？”
曹少渊忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的戏谑。
程咬金低着头，轻声细语地回答：“奴婢怕公子。所以，不敢出错。”
这话听着卑微顺从，实则字字带刺。
她在告诉曹少渊：我不怕疼，也不怕死，我只怕任务失败。
而你，不过是我任务中的一个环节。
曹少渊眯起眼睛，目光落在她低垂的发顶。
他想从她的表情里看到一丝破绽，哪怕是一点点的怨恨或不甘。
但他只看到了一片死寂。
就像一潭深不见底的古井，投石下去，连回声都没有。
这种感觉让他很不舒服。
一种掌控力流失的错觉，如同细小的蚂蚁，在心口啃噬。
他猛地收回脚，动作幅度之大，差点打翻了旁边的烛台。
水溅了出来，落在程咬金的裙摆上，烫出一个焦黑的洞。
但她依旧跪在那里，纹丝不动。
“起来。”
曹少渊站起身，走到窗前。
窗外雷声轰鸣，闪电划破夜空，照亮了他手中把玩的玉扳指。
那枚温润通透的玉扳指，在电光的映照下，内侧似乎刻着什么字迹。
程咬金的余光扫过那枚玉扳指。
就在刚才，当曹少渊收回脚时，他下意识地将手举高，借着窗外的闪电，程咬金看清了那个名字。
那不是曹家的姓氏。
而是一个女人的名字。
“阿宁”。
两个字，刻得极深，几乎要穿透玉石的纹理。
程咬金的心跳漏了一拍。
阿宁？
这个名字在原剧情中从未出现过。
曹少渊的过往是一片空白，只有冷酷无情的权臣形象。
但这个名字，却暴露了他隐秘的过去。
是谁？
为什么他会如此珍视这块刻着别人名字的玉扳指？
程咬金脑海中迅速闪过无数个念头。
是白月光？
还是已故的妻子？
无论答案是什么，这都是一个突破口。
一个可以让曹少渊那高高在上的傲慢出现裂痕的缺口。
但她不能表现出来。
现在还不是时候。
她必须完成剩下的步骤。
曹少渊转过身，眼神阴鸷地看着她。Preview ends here. Subscribe to continue.