深秋的阴冷顺着窗缝往里渗，正厅议事堂内的地龙烧得再旺，也驱不散那股子从骨头缝里钻出来的寒意。
汪清婉跪在冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
身上那件湿透的孝服，吸饱了雨水和昨夜泼洒的陈年花雕，沉甸甸地压在肩头，像是一副脱不下来的枷锁。粗麻布料摩擦着红肿的皮肤，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
唐夫人端坐在主位旁的紫檀木椅上，手里捏着一方绣着金凤的手帕，轻轻擦拭着嘴角并不存在的污渍。
她居高临下地看着汪清婉，眼神轻蔑如看蝼蚁。
“族长。”
唐夫人的声音尖刻而清晰，在这空旷的大厅里回荡，“这逆女不仅在大祭之上失仪，更妄图污蔑主母。若不严惩，何以正家风？”
坐在高位上的族长汪崇山，缓缓展开了那封被揉皱的信纸。
他的目光并没有停留在信的内容上，而是死死定格在落款的日期那一栏。
那个“七”字的最后一笔，墨迹有些晕染，显得极不自然。
汪崇山的眉头微微皱起，指尖在那处停留了片刻。
他没有说话，只是用一种审视的目光扫过全场。
大厅内死一般的寂静，只有窗外雨打芭蕉的声响，一下又一下，敲在人心头。
汪清婉低着头，发丝垂落，遮住了眼底翻涌的情绪。
她知道，族长迟疑了。
那封信是伪造的，但伪造者太急，忽略了细节。更重要的是，那个日期，正是唐夫人与外男私通的时辰。
“母亲。”
汪清婉开口，声音低哑，却字字清晰。
她没有抬头，只是将额头抵在冰凉的地面上，行了一个标准的妾礼。
“女儿不敢污蔑母亲。”
“女儿只是好奇，那日午后，母亲说自己一直在佛堂为父亲祈福，未曾踏出房门半步。”
唐夫人的脸色瞬间变得煞白。
她猛地站起身，手中的手帕掉落在地。
“你……你胡说什么！”
“本夫人何时说过那种话？你这贱婢，竟敢颠倒黑白！”
周围的旁系亲属开始窃窃私语，目光中带着怀疑和不屑。
庶女就是庶女，即便受了宠，骨子里也是卑贱的。
她们嫉妒汪父对汪清婉的特殊恩宠，更乐于看到正妻与庶女的争斗，以此证明自己的优越感。
汪清婉依旧保持着低头的姿势，肩膀微微颤抖。
她在忍。
忍受全身湿冷的痛苦，忍受尊严被践踏的屈辱。
但她知道，此刻不能退。
一旦退了，她就真的成了任人宰割的羔羊。
“三叔。”
汪清婉的声音提高了一分，却依然克制。
“既然母亲说没有去过佛堂，那为何那封信上的日期，恰好是母亲去后花园‘赏花’的日子？”
“而且，信中提到的那株‘西府海棠’，据我所知，后花园中根本没有此物。唯有亡母生前居住的偏院，才有一株。”
这句话，如同一把利剑，直刺唐夫人的要害。
唐夫人浑身一颤，眼中的慌乱再也无法掩饰。
她想要反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，发不出声音。
因为那是真的。
那日午后，她确实去了后花园，与那个男人幽会。
而那株海棠，是她为了掩盖行踪，特意让人移栽到偏院附近的障眼法。
汪清婉抓住了这个漏洞。
“母亲。”
汪清婉缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有一片死寂的平静。
“您害怕了？”
“您怕的不是我，而是怕那些隐藏在信件背后的秘密，随着日期的揭晓，浮出水面。”
唐夫
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