炭盆里的余烬还在发出细微的爆裂声，像某种濒死昆虫最后的喘息。
严婉站在寝殿中央，指尖还残留着香囊灰烬烫手的错觉。
那枚苏绣香囊，从第一章被白氏递出时的完整精致，到第二章在灯下审视时的针脚疏密，再到第三章被拆解时的丝线凌乱，第四章重组时的伪装完美，第五章置换时的狸猫换太子，直到第六章在众目睽睽下化为飞灰。
它彻底消失了。
不，是变成了另一种形态——那缕断发，连同香囊内衬里母亲留下的唯一信物，此刻正混在一堆黑色的碳渣里，无人能辨，也无人能证。
但严婉知道，游戏才刚刚开始。
窗外暴雨未歇，雨点砸在琉璃瓦上，声音沉闷如鼓。
她走到窗前，推开半扇窗棂。
冷风裹挟着湿气扑面而来，吹散了屋内残留的焦糊味。
“姑姑。”
小翠缩在角落的阴影里，脸色苍白如纸，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
她不敢靠近严婉，仿佛刚才那场对峙的余威还在空气中震荡。
“李公公……真的走了吗？”小翠的声音颤抖得厉害，带着哭腔。
严婉没有回头，只是淡淡地应了一声：
“走了。”
“那他会不会去告诉白氏娘娘？”
严婉转过身，目光落在小翠脸上。
“告诉他什么？告诉他我烧了东西？”
严婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼神却冷得像冰。
“他若聪明，就该闭嘴。他若不聪明……”
她没有说完，只是从袖中摸出那枚令牌。
冰冷的金属触感顺着掌心蔓延上来。
这是李公公临走时塞给她的。
也是白氏与李公公勾结的铁证。
严婉握着令牌，心中快速盘算。
李公公生性多疑，绝不会轻易现身。
但他一定想知道，自己送出的“证据”是否真的被销毁了。
更确切地说，他想知道严婉手里，是否还有其他的把柄。
这枚令牌，就是诱饵。
只要把它放在显眼的地方，李公公就会忍不住来探查。
或者说，他会派人来探查。
严婉将令牌轻轻放在桌案最显眼的位置，上面刻着的云纹在烛光下泛着幽暗的光。
然后，她吩咐小翠：
“去，把门窗都锁死。再点一盏最亮的灯，就放在桌边。”
小翠愣了一下，随即明白了什么，眼中闪过一丝惊恐。
“姑姑，您是说……”
“照做。”
严婉的语气不容置疑。
小翠不敢多问，匆匆退下，将厚重的木门闩好，又插上门栓。
整个寝殿陷入一种诡异的寂静。
只有窗外的雨声，和烛火偶尔发出的噼啪声。
严婉坐在桌前，端起茶杯，轻轻吹去浮沫。
她在等。
等待那个多疑的男人，或者他的影子。
时间一分一秒过去。
雨势渐大，雷声隐隐滚过天际。
突然，一阵轻微的响动从窗缝传来。
不是风声。
是纸张摩擦窗纸的声音。
严婉放下茶杯，动作轻缓，仿佛只是在做一件日常琐事。
她站起身，走到窗前。
窗缝里，夹着一张折叠整齐的小纸条。
她没有立刻去拿，而是静静地看着那张纸条，像是在欣赏一件艺术品。
片刻后，她才伸出两根手指，小心翼翼地捏住纸条的一角，将
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