辰时的日光透过雕花窗棂，斜斜地切进寿安宫的正殿。
空气里浮动着陈年檀香与深秋萧瑟交织的气味，沉闷得让人喘不过气。
沈婉跪在冰凉的金砖地面上，膝盖早已失去了知觉。
颈间那枚赤金锁魂香囊，像是一条无形的绞索，随着每一次呼吸，紧紧勒进皮肉里。
那是一种钝痛，混合着香料渗入血液后的眩晕感，让她的视线有些模糊。
但她必须清醒。
尚宫局午时送来的懿旨如铁律般悬在头顶：申时太后寿宴，若不佩戴此香囊出席，便是抗旨不遵，罪同谋逆。
而此刻，她正站在风暴的中心。
大殿尽头，太后的凤座高居在上，珠帘垂落，遮住了大半面容，只露出一双似笑非笑的眸子。
“抬起头来。”
声音不大，却带着不容置疑的威压，穿透了厚重的帷幔。
沈婉依言缓缓抬头，脖颈上的丝线随之绷紧，发出细微的摩擦声。
她没有看太后，而是将目光低垂，落在自己交叠于膝前的双手上。
指尖微微颤抖，那是身体对毒素的本能排斥，也是内心极度紧张的外化。
她知道，这一刻，不仅是她在审视命运，更是命运在审视她。
“听说，这香囊是内务府特制的‘安神’之物？”
太后并未直接看向那枚香囊，而是用帕子轻轻掩住唇角，语气慵懒，却字字诛心。
沈婉深吸一口气，压下喉间的腥甜，低声答道：“回太后娘娘，正是。奴婢深知自身福薄，恐惊扰圣听，故日夜佩戴，以表敬畏之心。”
这是一句半真半假的谎言。
香囊里的确有毒，但并非为了安神，而是为了让她在漫长的岁月中，逐渐虚弱，直至完全依附于太后的掌控。
然而，此刻她不能点破。
她只能将这毒物，当作忠诚的信物，捧到太后面前。
“敬畏之心……”
太后轻哼一声，珠帘晃动，发出一阵细碎的声响。
“沈婉，你可知先帝为何独宠云贵人？”
这个问题来得突兀，如同平地惊雷。
沈婉的心脏猛地一缩，血液瞬间涌向头顶。
云贵人，正是她已故的姐姐。
也是这枚香囊上绣着私讳的主人。
大殿内的空气仿佛凝固了。
两侧的宫女太监皆屏住呼吸，连脚步声都消失了。
所有的目光，或明或暗，都聚焦在沈婉单薄的背影上。
这是陷阱。
一个精心设计的、旨在挖掘她心中隐秘情感的陷阱。
太后要看的，不是香囊，而是她面对先帝旧事时的反应。
若她流露出丝毫怀念，便是心怀异志；若她表现得过于冷漠，又显得无情无义，难获信任。
唯有在夹缝中求生，才能找
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