暴雨如注，敲打在坤宁宫的金瓦上，发出沉闷而急促的声响。
沈婉跪在暖阁冰冷的金砖地上，膝盖早已麻木，但脊背挺得笔直。
她低垂着眼眸，视线落在薛贵妃脚边那方绣着金凤的踏垫上。
空气中弥漫着龙涎香混合着潮湿水汽的味道，压抑得让人喘不过气。
赵德全站在薛贵妃身侧，双手捧着一只紫檀木盒，指节因用力而泛白。
那是从延禧宫送来的“贺礼”。
一只绣着“永宁”二字的沉香木盒。
第一章时，它还在太监冰凉的手指间传递；第二章，它躺在沈婉案头，藏着前位贵人的血泪；第三章，它此刻正摆在薛贵妃眼前，等待着被审视、被定罪，或者……被毁灭。
沈婉知道，这是薛贵妃设下的局。
既然沈婉没有当场拆穿香囊中的诡计，薛贵妃便要在众目睽睽之下，将这枚香囊作为“僭越”的铁证，彻底钉死沈婉的罪状。
“沈贵人，”薛贵妃慵懒地靠在软榻上，指尖轻轻敲击着桌面。
那枚硕大的翡翠扳指在烛光下闪烁着幽绿的光芒，每一下“笃笃”声，都像是敲在沈婉的心口。
“本宫生辰在即，你这般懂事，特意送来贺礼，本宫很是欣慰。”
她的声音轻柔，却带着不容置疑的威压。
赵德全上前一步，将木盒恭恭敬敬地放在案几上。
“娘娘，延禧宫的人说，这香囊是沈贵人亲手缝制，寓意‘永宁’，愿娘娘岁岁平安。”
这句话看似奉承，实则暗藏杀机。
若是寻常礼物，收下便是恩赐。
但这香囊中暗藏诅咒丝绦，若沈婉承认是自己所制，便是诅咒主母，死无葬身之地。
若她不承认，便是欺君罔上，同样是大不敬之罪。
沈婉缓缓抬起头，脸上挂着恰到好处的惶恐与恭敬。
“娘娘折煞奴婢了。”
她的语速平缓，每一个字都斟酌再三。
“这香囊并非奴婢亲手所制，而是前位宁贵人遗留之物。”
殿内瞬间安静下来。
其他妃嫔的目光齐刷刷地投过来，带着探究、幸灾乐祸或是冷漠。
前位宁贵人，那个自缢而亡的女人。
这个名字就像一根刺，扎在每个人心里，也扎在薛贵妃的逆鳞上。
薛贵妃敲击桌面的手指顿住了。
那一瞬间，沈婉捕捉到了她眼底闪过的一丝慌乱，随即被更深的阴鸷掩盖。
“哦？”薛贵妃眯起眼睛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“宁贵人留下的东西？本宫怎么记得，宁贵人入宫以来，从未有过什么手工艺品进献宫中。”
她站起身，缓步走到案几前。
高跟鞋踩在金砖上，发出清脆的声响，每一步都逼近沈婉。
“莫非，这香囊里，还藏着什么见不得人的秘密？”
沈婉的心脏剧烈跳动，但她面上依旧波澜不惊。
她知道，现在不是退缩的时候。
如果退缩，就是默认心虚。
她必须利用这个“前位贵人”的名头，将水搅浑。
“回娘娘的话，”沈婉抬起头，目光清澈而坚定，“宁贵人
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