炭火在铜盆里苟延残喘，发出细微的“噼啪”声，像极了林婉此刻濒临断裂的神经。
腹中的绞痛并未因回到寝宫而减轻半分，反而随着那枚玉佩在胃里的翻搅，化作一股灼热的毒流，顺着经脉向四肢百骸蔓延。
她蜷缩在榻角，指尖死死扣住身下的锦褥，指节泛白，却不敢发出一丝声响。
门外，赵姑姑那串佛珠摩擦的声响，一下又一下，像是倒计时的心跳。
咚。
咚。
咚。
三声极轻的叩击，从窗棂外传来。
林婉猛地睁开眼，瞳孔骤缩。
是李大人？还是那个送香囊的人？
那句“她果然把东西吃下去了”，究竟是警告，还是确认？
她不知道。
但她知道，自己已经没有退路。
就在这时，门被推开了。
没有敲门声，只有衣料摩擦的窸窣声。
赵姑姑走了进来，脸上挂着那副标准而僵硬的微笑，眼角那道刀疤在昏黄的烛光下显得格外狰狞。
她手里端着一碗黑乎乎的汤药，热气腾腾，散发着一股令人作呕的甜腻香气。
“答应可是疼得厉害？”赵姑姑的声音尖细刻薄，带着不容置疑的命令口吻，“娘娘体恤，特意赐了这碗安神汤，说是能压一压您体内的寒气。”
林婉抬起头，脸色苍白如纸，嘴角却勾起一抹温婉的笑意。
“多谢姑姑关心。”她的声音轻柔，却透着一股不易察觉的冷硬，“只是臣妾方才吞下了那枚玉佩，此刻胃中难受，怕是喝不下这般浓稠的补药。”
赵姑姑的笑容僵了一瞬，随即眼底闪过一丝狠厉。
“娘娘说了，这药必须趁热喝下去。”她将碗递到林婉面前，语气骤然变冷，“否则，明日寿宴上，若是出了什么差错，奴婢可担待不起。”
林婉盯着那碗汤药。
黑色的液面上漂浮着几粒暗红色的药粉，颗粒感粗糙，显然是某种剧毒的引子。
她闻到了那股熟悉的、甜腻得令人作呕的异香。
那是断子汤的味道。
和香囊里的一模一样。
原来，赵姑姑不仅要毁掉她的生育能力，还要在她体内留下不可逆的隐患，让她即便侥幸活过今晚，也永远无法再踏入后宫的核心圈层。
好一个“体恤”。
好一个“安胎”。
林婉缓缓伸出手，指尖触碰到温热的瓷碗壁。
烫。
像是一块烧红的烙铁。
她接过碗，目光落在赵姑姑手中的佛珠上。
那些珠子圆润光滑，却在每一颗的连接处，都缠绕着一根极细的金线。
金线。
青丝缠金线香囊。
第一章它被递来，带着未知的威胁；第二章她试图拆解但发现针脚死结；第三章她假装佩戴引蛇出洞；第四章她在灯下偷偷剪断一根关键金线；第五章她将剪下的金线藏入袖口作为证据；第六章它在火光中彻底损毁，但秘密已留存在她心中。
而现在，这根金线，再次出现在她的眼前。
只不过，这次不是绣在香囊上，而是缠在赵姑姑的佛珠上。
林婉的心跳加速，血液逆流。
她突然明白，为什么赵姑姑要亲自送来这碗汤药。
不是为了杀她，而是为了逼她发作。
只要她喝下
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