储秀宫的庭院里，蝉鸣声嘶力竭，像是要把这盛夏的闷热撕开一道口子。
石婉跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线死死盯着自己鞋尖前那一小块被汗水浸湿的砖缝。
那里有一道细微的裂纹，像是某种隐秘的预言。
身后是养心殿沉重的朱红大门，门内刚刚结束了一场关于“违制”与“忠诚”的审讯。
萧景并没有立刻离开。
他站在门槛之内，背影挺拔如松，却透着令人窒息的压迫感。
严贵妃站在他身侧，大红织金翟鸟服在阳光下刺眼得近乎狰狞。
她手指上的东珠甲套微微颤动，那是她极力压抑愤怒的表现。
“陛下，”严贵妃的声音尖锐，带着几分不甘，“那香囊确系石婉私藏违禁之物，虽未成事，但心不可恕。”
她的目光扫过石婉，像是在看一只待宰的羔羊。
“臣妾以为，若不严惩，后宫规矩何在？”
萧景没有回头。
他只是轻轻摩挲着手中的那只苏绣平安香囊。
那根颜色略深的线头，此刻正静静地躺在他的指腹间。
“朕记得，”萧景的声音冷淡，不带一丝温度，“这香囊的针脚，是慎刑司特有的‘回风结’。”
严贵妃愣了一下。
“陛下……”
“但这结，只有先皇后身边的老绣娘才会。”萧景缓缓转过身，目光落在石婉身上，“石婉曾是先皇后的尚宫，懂这个，不奇怪。”
他顿了顿，语气骤然转冷。
“奇怪的是，严妃你，一个连丝线都分不清粗细的人，怎么会知道要用‘断魂结’来陷害她？”
严贵妃的脸色瞬间煞白。
她张了张嘴，却发不出声音。
她确实不懂刺绣。
那处破绽，是工匠为了迎合她“必死之局”的想法而故意留的。
她以为那是天衣无缝的陷阱，没想到却是萧景眼中的笑话。
“朕让你去查，不是为了听你编故事。”萧景挥了挥手，“退下吧。”
严贵妃咬着牙，眼底闪过一丝怨毒。
她知道，今日若不能彻底扳倒石婉，明日便再无翻身可能。
太后寿辰在即，这是她确立权威的最后机会。
她深深看了一眼石婉，转身离去时，裙摆带起一阵腥甜的脂粉气。
石婉依旧跪着，一动不动。
直到严贵妃的身影消失在宫墙转角，她才感觉到背后那道审视的目光终于移开。
翠儿小心翼翼地凑过来，想要扶起她。
“主子……”
石婉摇了摇头，示意她稍安勿躁。
她抬起头，第一次直视萧景的眼睛。
不，不对。
按照习惯，她应该盯着对方的鞋尖。
但此刻，她需要让皇帝看到她的决心。
她深吸一口气，从袖中取出了那只苏绣平安香囊。
那是刚才萧景赏赐给她的“信物”。
也是严贵妃构陷她的罪证。
如今，它回到了她的手中。
“陛下，”石婉轻声开口，声音柔得像一汪春水，“臣妾知罪。”
萧景挑了挑眉。
“知罪？”
“臣妾保管不力，致使香囊破损，更未能察觉其中暗藏玄机，辜负了陛下的信任。”石婉低下头，额头贴着冰冷的地面，“臣妾愿领罚，并承认是自己疏忽大意，误将杂色丝线混入其中。”
她在自污。
主动承认“疏忽”，将原本复杂的政治博弈简化为个人能力的缺陷。
这是一种以退为进的策略。
她要用自己的“蠢”，来衬托皇帝的“明”。
更要借此，将严贵妃的“阴谋”坐实为“越界”。
萧景沉默了片刻。
他在
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