储秀宫的石板地被日头烤得泛白，蝉鸣声嘶力竭，像是要把这盛夏的燥热都喊破。
石婉跪在庭院中央，膝盖下的青砖烫得惊人。
她不敢抬头，视线死死盯着前方那双绣着金线翟鸟的红缎鞋尖。那是严贵妃的鞋，针脚细密，每一针都透着不容置疑的威压。
“尚宫石氏，身居内廷，竟敢私藏御赐之物而不报。”
严贵妃的声音不高，却字字如冰珠落玉盘，砸在石婉耳膜上。
她修长的手指轻轻搭在石婉肩头，指甲套上的东珠硌得人生疼。
“这规矩，你是忘了，还是故意的？”
石婉垂着眼，看着严贵妃指尖那点刺眼的红。
“奴婢……不敢忘。”
她的声音轻得像风里的落叶，带着恰到好处的颤抖。
“只是方才在养心殿，皇上并未收回此物。奴婢以为，这是天恩浩荡，不敢擅作主张，便想着……戴在身上，以证忠心。”
严贵妃冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉。
“忠心？尚宫佩香，乃是贴身之物。若让外人知晓，你身为奴才，竟敢私留御用，传出去，是说你不知尊卑，还是说朕赏的东西，你也敢据为己有？”
这话一出，周围伺候的宫女太监们纷纷低下头，连呼吸都屏住了。
这是要往“僭越”和“欺君”上引啊。
石婉的心脏猛地一缩。
她知道，严贵妃这是在逼她犯错。
只要她此刻表现出丝毫的不舍或辩解，便是心虚，便是对皇权的不敬。
但她不能退。
退了，就是死局。
“娘娘明鉴。”
石婉依旧没有抬头，目光落在严贵妃裙摆上一处细微的脱线上。
那是刚才行礼时，被台阶磕碰出来的。
“奴婢并非据为己有。而是那香囊之中，藏着‘安宁’二字。奴婢想，皇上既未收回，定是默许奴婢以此祈福太后。若此时取下，反倒显得奴婢不识抬举，辜负了圣意。”
严贵妃的手指僵了一下。
她没想到，石婉竟然敢把皇帝的沉默解读为“默许”。
更没想到，这个平日里唯唯诺诺的小丫头，竟然敢拿“圣意”来压她。
“好一张利嘴。”
严贵妃眯起眼，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“既然你说这是圣意，那本宫就成全你。”
话音未落，她突然伸手，一把夺过旁边太监手中捧着的托盘。
那里放着那只苏绣平安香囊。
深红色的丝线在阳光下泛着幽暗的光，那处破绽处的线头，像是一只窥探的眼睛。
严贵妃捏着香囊，一步步走到石婉面前。
“尚宫石氏，违制私佩，按律当罚。但看在你初犯，且无恶意的份上，本宫特例开恩，亲自为你戴上。”
说着，她动作粗暴地将香囊挂在石婉颈间。
粗粝的丝带勒进石婉娇嫩的皮肤，那一瞬间的窒息感让她眼前发黑。
香囊紧贴胸口，沉甸甸的。
那根断开的线头，因为挂戴的动作，深深地勒进了肉里。
疼痛钻心，却让石婉清醒无比。
她感觉到严贵妃的手指有意无意地划过自己的锁骨，带着一种羞辱性的抚摸。
“记住，”严贵妃俯下身，温热的气息喷洒在石婉耳边，语气却冷得像毒蛇，“这是你的枷锁。若是再有一丝差错，本宫让你求生不得
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