慈宁宫的佛堂里，檀香浓得化不开。
那是一种陈年的、带着霉味的沉水香，混杂着太后身上特有的药味，像一张湿透的网，死死罩住严贵妃的口鼻。
她跪在蒲团上，脊背挺得笔直，却感觉不到膝盖下的硬度。
断肠草的毒性正在顺着血液攀爬，太阳穴突突直跳，视野边缘泛起一层浑浊的黄晕。
她必须忍住。
褚太后坐在高台之上，一身正红织金翟衣，满头珠翠压得脖颈微弯。她手中捻着一串紫檀佛珠，每拨动一下，珠粒撞击发出清脆的声响，在这空旷寂静的殿堂里，竟像是某种倒计时的滴答声。
“贵妃身子不适？”太后的声音不高，却穿透了层层香火，直接钻进严贵妃的耳膜。
严贵妃垂下眼帘，掩去眸中那一闪而过的痛楚。
“托太后洪福，臣妾只是有些乏了。”
她的嗓音沙哑，像是被砂纸磨过一般。这是昨日与小福子对峙时，强行压制怒火导致的声带受损。此刻，这沙哑反而成了一层保护色——只要不说话，就不会露馅；只要不辩解，就无法定罪。
太后眯起眼睛，目光如钩子般刮过严贵妃的脸。
“乏了也好。哀家近日心绪不宁，正需清净。听闻贵妃擅制香囊，不如便留在此处，为哀家诵经祈福，顺便……将那枚赤金缠丝香囊再细细把玩一番。”
最后四个字，她说得很轻，却重若千钧。
严贵妃心头一凛。
把玩香囊？
那香囊虽已销毁，但其中的毒理机制并未完全解除。若是在封闭的佛堂内，再次接触残留的粉末，或是利用香气诱发体内的毒素爆发……
这是要让她在无声无息中“病故”。
“臣妾遵旨。”严贵妃低声应道，语气恭敬得挑不出半点错处。
她缓缓抬起头，目光扫过殿角。
那里站着小福子。
这个被她收服的小太监，此刻低着头，双手交叠在袖中，姿态谦卑。但在严贵妃眼中，他的手指却在微微颤抖。
那是恐惧，也是试探。
严贵妃知道，小福子手里还有东西。
昨日那场混乱中，他并没有拿走所有的碎片。
就在刚才入殿前，小福子借着整理裙摆的机会，极快地塞给她一枚微小的物件。
当时严贵妃指尖触碰到那冰凉的金属，心中便有了底。
那是一枚赤金碎片。
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