辰时的阳光透过雕花窗棂，斜斜地切进养心殿暖阁。
严贵妃跪在蒲团上，脊背挺得笔直，像一张拉满却不敢松弦的弓。
额角的冷汗顺着鬓角滑落，渗进衣领，带来一阵黏腻的冰凉。
断肠草的毒性并未如她预料般猛烈爆发，反而像一条潜伏的蛇，缓慢地啃噬着她的神经。
头痛欲裂，眼前的一切都蒙上了一层淡淡的灰翳。
但她不能眨眼，甚至不能有多余的微表情。
“爱妃身子可还安好？”
皇帝的声音从上方传来，带着几分慵懒，却不容置疑。
他手中把玩着那枚赤金缠丝香囊。
不，不对。
香囊早已在昨日碎裂，化为灰烬落入茶盏。
此刻皇帝手中的，是另一枚一模一样的香囊。
这是太后今日清晨赐下的新物，也是严贵妃必须佩戴入场的“信物”。
严贵妃垂眸，视线聚焦在那抹刺眼的金色上。
丝绸内衬依旧薄如蝉翼，但在她眼中，那层丝绸下包裹的不再是安神香，而是经过特殊处理的断肠草粉末。
剂量比之前少了三分，却更烈，更隐蔽。
“臣妾谢陛下关怀。”
严贵妃的声音平稳，听不出丝毫异样。
她抬起手，指尖轻轻颤抖了一下，随即稳稳地抚过腰间的系带。
动作极轻，仿佛只是在整理衣褶。
实际上，她在确认香囊的位置。
它紧贴着心口，那里的皮肤已经有些发烫。
那是药物渗透的迹象。
“太后寿宴在即，这香囊乃是哀家亲手所制，寓意‘长长久久’。”
皇帝将香囊举到鼻端，深深嗅了一口气。
他的眉头微微皱起，眼神中闪过一丝不易察觉的疑虑。
“爱妃闻闻，这香气……似乎与往日不同。”
严贵妃心头一紧。
她知道他在试探。
断肠草粉末被替换后，气味确实发生了微妙的变化。
原本的苦杏仁味淡了，取而代之的是一股极淡的、类似陈年旧木的腥气。
这股味道，只有对香气极度敏感的人才能察觉。
比如褚太后。
又比如，心思缜密的皇帝。
严贵妃深吸一口气，压下喉间涌上的血腥味。
她抬起头，目光清澈而恭敬。
“陛下圣明。”
她轻声说道，语速平缓，用词极度恭敬，“臣妾近日偶感风寒，嗅觉稍显迟钝。但这香囊中的香料，乃是太医院特制的‘静心散’，用以安抚心神。或许是因为臣妾身体不适，才觉得气味有些许偏差。”
她没有直接反驳，也没有解释香囊的来源。
她将问题引向自己的身体状况。
这是一个完美的借口。
既掩盖了香囊气味的异常，又暗示自己身体虚弱，需要照顾。
皇帝盯着她看了许久。
那双深邃的眼眸里，看不出喜怒。
最终，他放下了手中的香囊。
“既是太医院特制，想必无误。”
他淡淡地说道，语气中却带着一丝警告，“爱妃务必保重龙体，莫要让太后失望。”
严贵妃叩首：“臣妾遵旨。”
她站起身时，双腿有些发软，但步伐稳健。
每一步，都像踩在刀尖上。
她知道，皇帝并没有完全相信她。
但他选择了沉默。
因为今日是太后寿宴，任何风吹草动都可能影响皇家的体面。
他需要一个稳定的局面。Preview ends here. Subscribe to continue.