晨钟敲过第三响时，严贵妃已立于慈宁宫正殿之外。
深秋的寒风卷着枯叶，在青石板上发出细碎的摩擦声，像极了某种隐秘的倒计时。
她垂眸看着腰间那枚赤金缠丝香囊，指尖隔着衣料轻轻摩挲。
丝绸的纹理粗糙而真实，内里那股被银针搅动过的断肠草粉末，此刻正顺着体温缓缓渗出。
头痛如裂帛般袭来，视线边缘开始泛起模糊的黑斑，仿佛有一层薄雾笼罩了整个世界。
但她站得笔直，连呼吸的频率都未曾乱过半分。
“娘娘，太后宣您入内觐见。”
李公公尖细的声音从侧后方传来，带着惯有的圆滑与恭敬。
他双手捧着一盏温热的参汤，眼神却有意无意地扫过严贵妃腰间的香囊。
那一瞬，严贵妃捕捉到了他眼底一闪而过的忌惮。
他知道香囊有问题，但他选择沉默。
在这座宫里，沉默往往比言语更具杀伤力，也更能保全性命。
严贵妃微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的弧度。
“劳烦李公公带路。”
她的声音平缓柔和，听不出丝毫异样。
跨过门槛的那一刻，一股浓郁至极的龙涎香气扑面而来。
那是褚太后的专属味道，混合着陈年檀香与某种说不清道不明的苦涩药味。
严贵妃感到鼻腔一阵刺痛，那是断肠草挥发物与外界香气碰撞产生的反应。
她强压下喉间翻涌的恶心感，稳步走入大殿。
慈宁宫内暖意融融，地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去无声无息。
褚太后端坐在紫檀木雕花的大椅上，一身正红织金翟衣在阳光下熠熠生辉。
满头珠翠压得她脖颈微弯，手中捻着一串沉香佛珠，动作缓慢而沉重。
每一颗珠子摩擦发出的声响，都像是一记重锤，敲打在严贵妃紧绷的神经上。
“臣妾给太后请安，愿太后福寿安康。”
严贵妃盈盈下拜，额头触地，姿态卑微而优雅。
她没有立刻起身，而是静静地等待着。
这是一种试探，也是一种博弈。
若太后急于见她，说明她对香囊的期待胜过对礼数的在意；若太后延宕，则意味着她在观察严贵妃的微表情。
殿内一片死寂，只有佛珠拨动的声音。
一秒，两秒，三秒……
直到第五秒，一个低沉而威严的声音响起。
“起来吧。”
严贵妃直起身，目光低垂，不敢直视太后的面容。
她能感觉到一道锐利的视线，如同实质般落在自己的脸上，甚至穿透皮肉，审视着她的灵魂。
“听说你新制了一款香囊，说是能安神定气，特来献给哀家。”
褚太后的语气平淡，听不出喜怒。
严贵妃心中一凛，知道正题来了。
“是，臣妾愚钝，只知此香乃臣妾亲手调制，意在为太后祈福，望太后勿要嫌弃。”
她一边说着，一边缓缓抬起右手，指尖轻轻勾住香囊的
Preview ends here. Subscribe to continue.