储秀宫的殿门在身后合拢，发出一声沉闷的轻响，将外头太和殿方向传来的丝竹管弦之声彻底隔绝。
严贵妃扶着宫女的手，脚步虚浮地踏入内室。
断肠草的药力如附骨之疽，顺着血脉向上攀爬，此刻她的太阳穴突突直跳，眼前的景象开始泛起一层灰蒙蒙的雾气。那层雾气并非静止，而是像水波一样荡漾，每一次心跳都让视野中的轮廓扭曲一分。
她靠在紫檀木的榻边，大口喘息，试图从空气中汲取一丝清醒。
“娘娘，您脸色不好。”小福子站在一旁，手里捧着一方绣着兰草的手帕，眼神却并未落在严贵妃苍白的脸上，而是若有若无地扫过她腰间的配饰。
他的目光在那枚赤金缠丝香囊上停留了片刻，随即又迅速移开，仿佛只是无意的一瞥。
严贵妃心中冷笑。
小福子是太后安插的眼线，他的一举一动都在太后的监视之下。他此刻的“关切”，不过是为了确认这香囊是否真的如太后所愿，正在缓慢地侵蚀她的性命。
“无妨，”严贵妃声音微弱，带着一丝病态的沙哑，“许是刚才宴会上风大，吹得头痛。”
她抬起手，示意宫女上前：“替本宫更衣。这身翟衣太重，压得本宫喘不过气来。”
宫女不敢怠慢，连忙上前解扣。
随着外层的繁复衣物被卸下，严贵妃只穿着一件素色的中衣，露出了腰间那枚赤金缠丝香囊。
金色的丝线在阳光下闪烁着冷冽的光泽，与周围暗沉的光线形成鲜明的对比。
这是太后赏赐的荣耀，也是悬在她头顶的利剑。
“娘娘，”小福子突然开口，声音尖细而圆滑，“太后方才特意吩咐，说这香囊乃是御前亲选，珍贵异常，怕娘娘不慎遗失或污损，特命奴才在此守候，以防万一。”
严贵妃眉头微蹙，手指轻轻摩挲着香囊表面的纹路。
“李公公送来的时候，便已交代清楚，此物需贴身佩戴，方能显出娘娘对太后的孝心。”小福子向前迈了一步，距离严贵妃仅剩三尺。
这个距离，足以让他看清香囊的每一处细节，甚至能闻到那股若有若无的苦杏仁味。
严贵妃没有退缩，反而微微侧身，避开了小福子的视线。
“本宫明白。”她淡淡地说道，“只是这香囊有些松动，若是在宴会上掉了，岂不让太后失望？本宫需重
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