养心殿外的廊下，风卷着枯叶打着旋儿，发出细碎的沙沙声。
沈清婉跪在青砖地上，脊背挺得笔直，目光低垂，盯着汪德全那双绣着云纹的皂靴。空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感，仿佛连呼吸都成了罪过。
“沈女史，”汪德全的声音尖细而阴柔，像是生锈的铁片刮过瓷面，“周延那老匹夫，倒是个识时务的。只是这账本上为何要特意撕去一页？那朱砂画的符号，可是你沈家的‘暗记’？”
他并未抬头，只是用戴着扳指的手指轻轻敲击着膝头，节奏缓慢而压抑。
沈清婉心头猛地一颤。她原本以为，那个符号是周延为了自保而故意留下的陷阱，或者是汪德全为了构陷她而伪造的证据。但此刻，看着汪德全那副漫不经心却又透着杀意的模样，她忽然意识到，事情远比她想象的复杂。
“回公公的话，”沈清婉声音极低，带着恰到好处的颤抖，“臣妾愚钝，不知那是何物。只知周大人府中搜出此物，便觉惶恐，恐牵连尚仪局。”
“惶恐？”汪德全轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，“若是寻常物件，我何必亲自过问？沈家世代忠良，怎会与兵部尚书有这般……亲密的联系？”
他抬起手，拇指与食指摩挲着那枚磨损严重的扳指。那动作看似随意，实则充满了某种隐秘的掌控欲。
沈清婉的视线不由自主地落在那枚扳指上。那是先帝生前赏赐给汪德全的，据说是用西域进贡的黑玉制成。多年来，汪德全从未离身，甚至睡觉时也戴在手上。
*原来如此。*
一个惊雷般的念头在沈清婉脑海中炸开。
先帝的手谕，并非藏在某处密室，也不是夹在某本书页之间。它一直就在汪德全身上！
那枚扳指内侧，或许藏着微型卷轴槽。先帝临终前，将真正的遗诏藏于其中，既是信任汪德全，也是留了一手后路。而汪德全之所以如此执着于寻找那份名单，不仅是为了要挟新君，更是为了确保自己手中握有这份“保命符”，或者……他在试图从扳指中取出那份手谕，以彻底清除隐患。
“公公，”沈清婉抬起头，眼神中闪过一丝不易察觉的冷冽，随即又迅速恢复恭顺，“既然周大人已交出了名单，想必此事已了。臣妾手中的香囊，不过是例行公事所制，并无其他深意。若公公仍疑心未消，不妨查抄尚仪局，臣妾甘之如饴。”
这是一步险棋。她在试探汪德全的底线，同时也暴露了自己知道得比对方更多的事实——至少，她知道周延已经交出了部分东西，而汪德全并不满足于此。
汪德全眯起眼，目光如刀般剜在沈清婉脸上。“甘之如饴？好大的胆子。你以为，凭着一句空话，就能让我放过你？”
他站起身，走到沈清婉面前，居高临下地看着她。那股压迫感如同实质般笼罩下来。
“来人，给掌印公公奉茶。”汪德全吩咐道，语气平淡，却不容置疑。
周安立刻捧着一盏热茶走来，小心翼翼地放在沈清婉面前的案几上。
沈清婉双手接过茶杯，指尖微凉。她知道，这是最后的测试。汪德全要看的是，她是否真的慌乱，还是早已胸有成竹。
她端起茶杯，缓缓起身，走向汪德
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