偏殿的烛火在风中摇曳，将沈清婉的影子拉得细长而扭曲。她跪坐在冰冷的金砖上，指尖死死攥着那片薄如蝉翼的玉屑碎片。那上面墨迹未干，依稀可辨“兵部”二字，以及一个令人心惊的名字——周延。
为何母亲会将此物藏于贴身玉佩之中？答案此刻已不再重要，重要的是，这枚碎片如今成了烫手的山芋。汪德全的目光像钩子一样挂在她的背上，稍有不慎，便是万劫不复。
“娘娘，”周安的声音从身后传来，带着几分试探性的阴柔，“掌印公公说，新赐的香囊需即刻查验。若再拖延，便是对圣上的不敬。”
沈清婉缓缓起身，低垂着眼帘，声音轻得像是一缕烟：“奴婢不敢怠慢。只是这香囊内里香料繁杂，若有杂质，恐伤龙体。公公且容奴婢片刻，细细分辨。”
她知道，半个时辰的期限已到。汪德全不会给她更多的时间，也不会相信任何解释。唯一的生路，是将这把刀引向别处。
周延，兵部尚书，先帝旧部，手握军权。若是汪德全认定周延与先帝之死有关，便会亲自出手查抄。届时，沈清婉只需做一个“无意得知消息”的旁观者，便能将自己从嫌疑名单上摘除。但这需要赌注，赌汪德全对权力的贪婪，也赌周延的自保之心。
沈清婉走到案前，拿起一只尚未拆封的香囊。她的手指微不可察地颤抖了一下，随即恢复了平静。她打开香囊，浓郁的龙涎香气扑面而来，却掩盖不住其中一丝若有若无的苦杏仁味。那是毒药的残留，也是先帝死因的铁证之一。
她将香囊轻轻放下，嘴角勾起一抹极淡的笑意，低声自语：“好香的‘忠骨’啊。”
这句话并非说给周安听，而是说给站在门口阴影里的汪德全听的。
果然，门外传来一声轻咳。汪德全的身影出现在门框处，枯瘦的手指摩挲着那枚磨损严重的扳指，眯着眼笑道：“沈女史好雅兴。这香囊里藏的，可是‘忠骨’？”
沈清婉立刻跪下，额头触地，声音恭敬而卑微：“回禀掌印公公，奴婢失言。只是闻见这香气，不由得想起先帝生前最爱用的熏香。先帝驾崩时，御榻旁便燃着同样的香。奴婢愚钝，不知这其中是否另有深意，故言语不慎，请公公恕罪。”
这是一个陷阱，也是一个诱饵。她在暗示汪德全，先帝的死可能与某种特定的香料或来源有关，而兵部掌管全国物资调配，包括宫廷用香。
汪德全没有立刻说话。他走上前，居高临下地看着沈清婉，目光如鹰隼般锐利。“你在暗示什么？是在指责本宫疏忽，还是在……攀咬外朝官员？”
“奴婢不敢。”
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