尚仪局后门的巷弄里，青石板被夜露浸得湿滑。沈清婉并没有走向宫门，而是转身钻进了堆积如山的废弃炭筐之间。
赵嬷嬷那句关于玉佩的话，像一根烧红的针扎进她的心口。那块玉佩并非父亲遗物，而是当年先帝赐给母妃的定情信物，也是母妃被废为庶人时唯一带出宫的东西。赵嬷嬷知道这件事，意味着她在先帝身边待过的时间，远比档案上记载的要长。更可怕的是，赵嬷嬷提到“井边”，那是沈清婉五岁时，亲眼看见母亲被拖走的地方。
“嬷嬷，您既然知道，为何不早点告诉我？”沈清婉对着空荡荡的角落低声问道，声音轻得像风穿过枯草。
没有回答。只有远处更夫敲锣的声音，一下，又一下，像是催命的鼓点。
沈清婉闭上眼，深吸一口气。恐惧是毒药，但此刻她需要的是清醒。半个时辰已过了一半，汪德全不会真的让她去兵部。那个暗格根本不存在，这是她编造的谎言，也是她唯一的筹码。如果汪德全识破了，她必死无疑；如果他没识破，她必须在这半小时内，将真正的手谕残页送出宫。
她摸了摸袖中的瓷瓶，里面装的不是药，而是一撮细碎的香灰。这是她今晚要用的“祭品”。
巷口突然传来一阵急促的脚步声，伴随着皮靴踏在石板上的闷响。
“沈女史，本官给你脸了。”
汪德全的声音尖细阴柔，却带着令人窒息的压迫感。他站在巷口，身后跟着四名持刀侍卫，将狭窄的巷道堵得水泄不通。月光照在他枯瘦的脸上，那枚磨损严重的扳指在烛光下泛着冷光。
“你倒是跑得快，”汪德全眯着眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“可惜，这宫墙之内，没有本官抓不到的人。”
沈清婉从炭筐后缓缓走出，手里紧紧攥着那卷用油纸包着的残页。她没有逃跑，也没有求饶，只是平静地看着汪德全，眼神中没有丝毫畏惧，只有一种近乎冷漠的审视。
“公公说笑了，”沈清婉微微欠身，语气恭敬得无可挑剔，“奴婢只是在整理这批新赐的香囊，怕沾了潮气，坏了皇上的心意。”
“整理香囊？”汪德全冷笑一声，向前迈了一步，手中的折扇轻轻敲打着掌心，“那本官问你，先帝驾崩
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