未央宫偏殿的窗纸被烈日晒得发脆，透进来的光也是昏黄且浑浊的。
空气里弥漫着一种陈旧的檀香混合着霉味的窒息感，像是一口深井，连呼吸都带着湿冷的苔藓气。
魏氏坐在紫檀木圆桌旁，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
她看着对面那个正红色翟衣的身影，孟贵妃慵懒地靠在太师椅上，手里那串东珠手串发出细微的碰撞声，像是某种倒计时的滴漏。
掌事姑姑站在阴影里，脸上挂着那种机械而刻板的微笑，眼神却像针一样扎在魏氏的后颈上。
“娘娘。”魏氏开口，声音平缓得像一潭死水，“灰烬已收好。只是……”
她停顿了一瞬，目光落在案几中央那只敞口的铜炉上。
那里还残留着昨夜焚烧香囊后的余温，青烟早已散尽，只剩下一堆灰白相间的残渣。
“奴婢担心，若这灰烬中藏有未燃尽的字迹，或是有人暗中调包，明日晋封典礼上若是查出端倪，奴婢便是有百张嘴也说不清。”
孟贵妃把玩东珠的手指停住了。
她没有立刻回答，而是微微侧过头，那双慵懒的眼睛里闪过一丝锐利的光，像是在审视一只落入陷阱的猎物是否真的害怕。
“魏妹妹多虑了。”
她的语气轻飘飘的，却带着不容置疑的重量。
“本宫既然让你处理，便是信你。你若真怕，何不亲手验一验？”
魏氏心头一跳。
她知道，这不是信任，这是试探。
孟贵妃要的不是结果，而是过程。她要看到魏氏是如何面对这堆烫手的山芋，要看她在极致的压力下，是会崩溃、会犹豫，还是会毫不犹豫地斩断后路。
“奴婢遵命。”
魏氏站起身，裙摆拂过地面，没有发出一点声响。
她走到铜炉前，那股热浪扑面而来，灼烧着她的脸颊。
掌事姑姑上前一步，想要伸手去拿火钳，却被孟贵妃抬手制止。
“不用工具。”孟贵妃淡淡地说道，“本宫要看着她的手。”
魏氏深吸一口气。
她知道，这一把手伸进去，就没有退路了。
如果表现出丝毫的迟疑或疼痛，那就是心虚；如果表现得太轻松，那就是虚伪。
唯有痛，才是真实的投名状。
她伸出右手，食指和中指并拢，毫不犹豫地探入那堆尚有余温的灰烬中。
滚烫！
那是皮肉被高温瞬间炙烤的剧痛，夹杂着纸张燃烧后的焦糊味钻进鼻腔。
魏氏的脸色瞬间苍白，但她的表情却没有丝毫变化。
她的手指在灰烬深处快速搅动，抓出一把黑灰色的粉末，然后缓缓摊开手掌。
那些灰烬从指缝间滑落，露出底下被烫得通红的指尖，甚至能闻到一丝淡淡的焦肉味。
“娘娘请看。”
魏氏举起手，掌心空空如也，只有那两枚红肿发亮的指节，和上面沾染的黑灰。
“并无异状，亦无未燃尽之物。”
孟贵妃眯起眼睛，目光在那双受伤的手上停留了片刻。
那一瞬间，魏氏感觉到一股冰冷的视线穿透了她的皮肤，直抵骨髓。
她在评估这份伤痛的“纯度”。
半晌，孟贵妃笑了。
这次的笑意比之前更深，也更冷。
“好一个‘并无异状’。”
她挥了挥手，示意掌事姑姑
Preview ends here. Subscribe to continue.