诏狱的地牢里，空气凝滞如铅。
雨水顺着高处的石缝滴落，砸在冰冷的青砖上，发出单调而沉闷的声响。邓清舟被丢在角落，身上的太监服已被血水浸透，贴在瘦削的脊背上。他低垂着头，看似昏死过去，实则双目微阖，鼻翼极轻地翕动。
他在闻。
不是闻这腐臭潮湿的死气，而是闻空气中那一缕若有若无、即将消散的龙涎香余韵。那是聂云舒惯用的熏香，也是他此刻唯一的武器。
“哼，装什么死。”
看守的老太监王德贵踢了踢他的脚踝，皮靴底摩擦着湿滑的石面，发出刺耳的吱呀声。王德贵手里提着一盏昏暗的油灯，灯光摇曳，将两人的影子拉得扭曲变形。
“娘娘说了，若明早查不出那枚扳指的来历，你这颗脑袋，就得替赵公公去抵罪。”王德贵的声音尖细，带着几分幸灾乐祸，“可惜啊，赵公公那条命硬，至今没断气，你这软骨头，怕是撑不过今晚。”
邓清舟没有睁眼，只是喉结微微滚动，发出一声极轻的叹息：“公公……奴才……喘不上气。”
王德贵冷笑一声，蹲下身，用脚尖挑起邓清舟的下巴：“别演了。我在这诏狱当差二十年，什么样的鬼话没听过？你那点把戏，也就骗骗外头那些蠢货。”
邓清舟依旧沉默，但在他袖口深处，指尖正悄然捻起一点早已干涸的香粉残渍。那是他方才从自己衣领内侧刮下的，混合了微量致幻成分的旧香料。他将这点粉末抹在手腕脉搏处，借着呼吸的节奏，让那股甜腻中夹杂着一丝腥气的味道，缓缓渗入周围的空气中。
这是生母留下的最后一点痕迹，也是邓清舟此刻唯一的筹码。
王德贵的动作忽然顿住了。
他皱起眉头，鼻翼抽动了两下，原本锐利的眼神变得有些迷离。“怎么……这味道……”
“公公怎么了？”邓清舟的声音依旧温吞谦卑，却多了一丝不易察觉的颤抖，仿佛是在极力压制着身体的痛苦。
王德贵猛地站起身，后退半步，警惕地盯着邓清舟：“你身上……藏了什么？”
“奴才不敢。”邓清舟缓缓抬起头，目光清澈而绝望，直直地看着王德贵，“公公若是觉得奴才身上有异味，不妨请人搜身。只是……奴才这条命，本就悬于一线，若再受刑，只怕明日便无法向娘娘交代那枚扳指的下落了。”
这句话像是一根针，精准地刺入了王德贵的软肋。
聂云舒要的是结果，是“病逝”的假象，而不是一个死人。如果邓清舟死了，线索断了，聂云舒会迁怒于所有人，包括这个一直在她身边摇尾乞怜的内务府总管。
王德贵咬了
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