宗祠内的空气粘稠得令人窒息。
暴雨前的闷热并未散去，反而因为门窗紧闭，将那股子阴湿的土腥味和香灰的焦苦味死死闷在屋内。萧婉跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉，只有骨髓深处透出的寒意，顺着脊椎一点点往上爬。
她垂着眼，视线落在面前那截即将燃尽的香头。
香灰堆积在铜炉边缘，摇摇欲坠。
这是白氏给她下的套——罚跪至香尽。若香尽时她起身，便是抗命；若她不起，便是心虚认罪。更致命的是，一旦香燃尽而无其他证据支撑“失仪”之说，她这个正妻，便坐实了不知检点、勾引外男的罪名。
白氏坐在上首的太师椅上，一身浅粉色襦裙在昏黄的烛火下泛着柔光。她手里捏着一方素帕，指尖绞得发白，眼神却轻蔑地扫过萧婉凌乱的鬓角。
“姐姐受苦了。”白氏声音娇柔，带着几分恰到好处的关切，“若非为了萧家的颜面，妹妹怎会忍心让姐姐受此皮肉之苦？只是这祭酒……究竟是谁洒的？”
萧婉没抬头，只淡淡道：“二弟妹说笑了。那日偏厅混乱，谁也没看清。但有一点，二弟妹似乎忘了。”
她顿了顿，抬起眼皮，目光平静如水：“祭酒既已洒出，便是事实。与其纠结谁手滑，不如看看这酒里，到底藏了什么。”
白氏脸色微变，下意识攥紧了帕子：“姐姐这话什么意思？”
“意思是，”萧婉缓缓吐出几个字，“有些东西，闻起来不像酒，烧起来也不像酒。”
角落里，翠儿低着头，身子微微颤抖。
就在刚才，混乱中白氏命人封锁偏厅时，翠儿趁乱捡起了那块从柜子上掉落的布巾。那是一块特殊的丝帛，触手冰凉，上面绣着几枝寒梅。而更让她心惊的是，白氏在关窗时，特意避开了存放族谱的柜子。
那个柜子，锁着萧家三代人的血脉秘密。
白氏为何避开？
是因为那里藏着她的罪证，还是因为她知道，无论怎么挣扎，都无法掩盖即将被揭穿的真相？
萧婉不知道答案。但她知道，现在不是追问的时候。
香头终于落下最后一撮灰。
“啪。”
一声脆响，在死寂的宗祠内格外清晰。
香，尽了。
萧婉感到一阵眩晕，膝盖处的剧痛瞬间回笼。她深吸一口气，强迫自己稳住身形，正准备依礼起身谢罪——
“慢着！”
白氏突然站起身，声音尖锐，打破了原本的沉默。
她快步走下台阶，来到萧婉面前，居高临下地看着她：“姐姐这就想起来了？规矩还没说完呢。父亲还在外面等着，若是此时起身，岂不是显得你急于摆脱嫌疑？”
萧婉心中冷笑。
好一个“规矩”。
她看着白氏那张故作端庄的脸，忽然问道：“二弟妹这么着急拦我，是怕我起身后，看到什么不该看的东西吗？”
白氏瞳孔一缩，随即强装镇定：“姐姐胡说什么！我只是担心姐姐身体吃不消。来人，扶二夫人去偏厅休息，莫要惊动了长辈。”
两名粗壮的护卫立刻上前，一左一右架住萧婉的手臂。
他们的力道很大，几乎要将萧婉的肩膀捏碎。
萧婉没有反抗，任由他们将自己半拖半抬地带向侧室。经过白氏身边时，她故意踉跄了一下，袖中的手迅速收紧，抓住了翠儿悄悄塞进来的那块布巾。
触
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