卯时三刻，户部值房的窗棂还未完全透亮。
沈清舟站在长案前，指尖轻轻摩挲着那枚从银锭夹层中取出的“天启通宝”。铜钱边缘因高温骤冷而崩裂的缺口，像是一只浑浊的眼睛，冷冷地注视着屋内的一切。
赵德全坐在对面，紫檀念珠在他指间转得飞快，发出细微的“咔哒”声。他脸上的谦卑笑意未减，但额角已渗出一层细密的冷汗。
“沈主事，”赵德全开口，声音温和得像是在谈论今日的天气，“这铜钱既已残损，便是废铁一块。何必还要折腾？若是让御史台的人知道，你在大庭广众之下熔毁官物，哪怕是为了查案，也是抗旨不遵的大罪。”
沈清舟没有看他。
他的目光落在案头那只盛满白醋的青瓷碗中。醋液表面泛着微弱的泡沫，那是醋酸挥发的气息，辛辣而刺鼻。
“赵侍郎说笑了。”沈清舟的声音很轻，却字字清晰，“这并非废铁，而是证物。若它只是普通的私铸劣币，为何要在夏税入库的最后时刻，混入如此巨额的官银之中？更为何，它的成分与江南盐商的账目对不上？”
他说着，拿起铁钳，夹起那枚带着裂纹的铜钱。
铜钱在空气中悬停片刻，随后缓缓沉入醋液中。
“嗤——”
极轻微的气泡声响起。
赵德全瞳孔微缩。他见过私铸钱币，大多是铅锡混合物，质地松软，遇酸虽会腐蚀，却不会如此剧烈且均匀。除非……这铜钱的内部结构，有着某种特殊的致密性，或者，含有某种特定的杂质。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“户部右侍郎赵大人可在？”
一名身穿绯色官袍的御史大步走入，身后跟着两名书吏。他是都察院派来的监查御史，姓李，名文渊，以苛刻著称。
李文渊扫了一眼屋内，目光在那只青瓷碗和沈清舟手中残留的铁钳上停留了一瞬，随即冷笑一声：“沈主事好兴致。午门查验在即，你竟在此处搞这些旁门左道？赵大人，据我所得消息，有人举报你二人勾结，故意拖延验收时辰，意图浑水摸鱼。”
赵德
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