窗外的雨势并未因申时三刻的雷声而稍减，反而像无数只湿冷的手掌，死死拍打着听雨轩的窗纸。
屋内没有点灯，只有天际偶尔划过的闪电，将偏殿内的陈设照得惨白一瞬，又迅速陷入更深的昏暗。
空气里弥漫着潮湿的霉味，以及那股若有若无、令人作呕的甜腻香气——那是香囊里渗出的粉末味道。
岑婉坐在紫檀木案前，脊背挺得笔直，像是随时准备迎接一场无形的鞭笞。
她的指尖轻轻摩挲着那只翠玉香囊。
玉质温润，触手生凉，但此刻在岑婉掌心，它却重如千钧。
那根断裂了一半的红线，垂落在她指间，像是一条濒死的小蛇，无力地抽搐着。
曹姑姑站在三步之外，手里依旧攥着那串沉甸甸的钥匙。
金属碰撞发出细微的“咔哒”声，在这死寂的空间里，每一声都像是敲在岑婉的心头。
曹姑姑的眼神浑浊，却又锐利如刀。
她盯着岑婉的手，仿佛在等待一个致命的破绽。
只要岑婉露出一丝慌乱，或者试图丢弃这只香囊，那就是“抗旨”，是“失节”。
太后要的，从来不是真相。
太后要的，是一个能把秘密烂在肚子里，且永远受制于人的棋子。
“娘娘。”曹姑姑的声音尖利，带着一种刻意压抑的颤抖，“天色晚了，您若是嫌这香囊碍眼，奴婢这就拿去烧了，也算为您分忧。”
她在试探。
如果岑婉同意烧毁，那就等于承认这香囊里有不可告人的东西。
如果岑婉拒绝，那就是“受赐不谢”，是大不敬。
这是一个死局。
岑婉缓缓抬起头，嘴角勾起一抹温婉的笑意。
那笑容极淡，像是在深秋的寒霜上，开出了一朵脆弱的花。
“姑姑说笑了。”她轻声说道，语气轻柔得像是在哄一个孩子，“这是太后娘娘的心意，臣妾怎敢随意处置？哪怕断了，也是太后恩典的一部分。”
她说得诚恳，眼中甚至泛起了一层薄薄的水雾。
曹姑姑眯起眼睛，手指关节因为用力而泛白。
她没料到岑婉会这么回答。
按照常理，低位嫔妃面对这种带有监视意味的赏赐，要么惶恐推辞，要么欣喜若狂。
岑婉既不推辞，也不欣喜，而是将其视为“恩典”。
这是一种近乎诡异的平静。
“可是……”曹姑姑向前迈了一小步，鞋底在地板上摩擦出刺耳的声响，“红线已断，香囊松散。若是被旁人看见，说是娘娘对圣上情意疏离，连个信物都系不好……”
她故意停住了。
话尾悬在半空，等着岑婉去接。
这是在逼岑婉自证清白。
一旦岑婉表现出对红线断裂的焦虑，就等于承认她在意圣上的看法，在意太后的监视。Preview ends here. Subscribe to continue.