测灵广场的石板路被无数双鞋底磨得发亮，泛着冷硬的灰白光泽。
清晨的雾气还没散尽，空气中弥漫着汗酸味和劣质香烛燃烧的焦糊气。
邓七站在队列末尾，掌心那三块下品灵石已经被汗水浸得滑腻。
他指腹轻轻摩挲着灵石边缘粗糙的切口，像是在确认某种真实的重量。
周围是数百名外门弟子，呼吸声压抑而沉重，像是一群等待屠宰的牲口。
没有人说话。
只有执事们翻动账本的沙沙声，清脆，冷漠，像是死神的倒计时。
戴权坐在高台后的紫檀木案后，青色执事服的一尘不染，与周围的污浊格格不入。
他的手指修长，食指上那枚羊脂玉扳指在阳光下折射出温润却刺眼的光。
此刻，那只手正有一搭没一搭地摩挲着一本厚重的线装册子。
《外门弟子灵根底册》。
封皮是深褐色的牛皮纸，边角已经磨损起毛，露出里面泛黄的草纸芯。
这是青云宗外门的生死簿。
也是戴权维持表面公平、暗中操控命运的权杖。
“下一个，邓七。”
声音不高，却穿透了嘈杂的人声，精准地落在邓七耳膜上。
邓七抬步上前。
脚步很稳，每一步都踩在石板的缝隙间，不多一分，不少一厘。
他走到测灵碑前，将三块灵石放在指定的凹槽内。
灵石入槽的瞬间，发出一声轻微的脆响。
那是交易完成的信号。
戴权没有抬头，只是手中的毛笔尖在《底册》上悬停了一瞬。
笔尖蘸满了朱砂墨，颜色鲜红如血，带着一种粘稠的质感。
他在邓七的名字下方，画了一个勾。
那个勾画得很轻，几乎看不出痕迹，但墨迹未干，在灯光下泛着油润的光泽。
紧接着，他又在勾画的旁边，点了一个极小的黑点。
那是修正的痕迹。
意味着，这个名额，是从别人手里硬抠出来的。
“伪灵根，下等。”
测灵碑发出沉闷的轰鸣，光芒黯淡，最终定格在一团浑浊的灰色光晕中。
人群中响起几声嗤笑。
林虎靠在旁边的柱子上，抱着双臂，眼神戏谑。
但他不知道的是，昨晚他昏迷时喊出的那句“哥哥”，并非幻觉。
那是血脉深处对同类气息的本能共鸣。
尽管他是买来的正统灵根，但在灵魂层面，他与邓七有着某种诡异的相似。
这种相似，让他在潜意识里恐惧，所以才会在那一刻失守。
戴权抬起头，目光扫过邓七的脸。
那双眼睛里没有怜悯，只有计算。
他在评估这笔交易的剩余价值。
“出去吧。”戴权淡淡说道，手中的玉扳指再次转动，发出细微的咔哒声，“明日大比，若不能进前十，自行滚出外门。”
邓七垂下眼帘，遮住瞳孔中一闪而过的寒芒。
“多谢执事大人成全。”
他的声音平淡，听不出情绪。
转身离去时，他故意让袖口蹭过了案角。
那里有一滴溅出的朱砂墨。
墨迹沾染了他的袖口，形成了一抹暗红色的斑点。
这并非意外。
这是他在《底册》副本上留下的暗记。
只有他知道，当这抹墨迹遇到特定的温度，就会显现出隐藏的坐标。
断魂崖。
以及，那个用朱砂圈出的“邓”字。
回到偏僻的外院宿舍，邓七反锁房门。
屋内昏暗，只有一盏油灯摇曳。
他取出从老鬼那里换来的半块地图残片，铺在桌上。
然后，他
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