秋雨未歇，户部大堂内的空气潮湿得能拧出水来。
沈默推开那扇沉重的木门时，脚下的青砖路面上积着一层薄薄的水洼。他怀里揣着那本《江南秋粮总册》，封皮已被雨水浸得发软，指尖触碰到纸页边缘，那股混合着霉味与新墨味的腥气便顺着毛孔钻进来，让人心神不宁。
大堂内空无一人，只有几盏长明灯在穿堂风中摇曳，将影子拉得细长而扭曲。
沈默没有点灯，借着窗外偶尔划过的闪电，快步走向自己的案头。
他要赶在早朝之前，把这本税册中的漏洞修补好，或者至少，让它看起来无懈可击。
这不是为了朝廷的江山社稷，而是为了保住他那顶摇摇欲坠的花翎，以及那条随时可能终结的性命。
三日前，恩师陈伯年暴毙于家中，死状凄惨。今日户部尚书已下令，明日早朝前必须上报最终税额。若此时交出这本有问题的税册，便是同谋；若隐瞒不报，便是欺君。
无论哪一条，都是死罪。
沈默走到案前，从袖中掏出那本底稿。
纸张上还残留着恩师手指的温度，墨迹虽干，但那些数字背后的血腥味却愈发浓烈。
他展开底稿，目光落在最后一页的日期上。
那一行小字写得极淡，像是被人刻意掩盖过：弘治十五年九月十二日。
而恩师死亡的日子，是九月九日。
晚三天。
这三天里，是谁在替死人续命？又是谁在借尸还魂，用活人的笔，给死人的账做最后的一笔勾销？
沈默的手指微微颤抖，但他很快冷静下来。
他将底稿放在一旁，从怀中取出一支狼毫笔，蘸饱了墨汁。
笔尖悬在纸面上方一寸处，迟迟未落。
他在等一个时机，或者说，在等一个人。
就在这时，门外传来了脚步声。
不是杂乱的，也不是急促的，而是沉稳、缓慢，每一步都像是踩在鼓点上，带着一种令人窒息的压迫感。
沈默抬起头，看向门口。
赵廷尉走了进来。
他穿着一身绯色官服，在这昏暗的大堂内显得格外刺眼。手里拿着一块洁白的手帕，正慢条斯理地擦拭着并不存在的灰尘。
“沈大人好兴致。”
赵廷尉的声音温和，却透着一股寒意，“这般大雨，竟还留在衙门办公，真是勤勉。”
沈默放下笔，站起身，微微躬身：“侍郎大人深夜来访，下官惶恐。只是家师遗留的账目繁多，下官不敢懈怠，想在今夜理清头绪，以免误了明日早朝的大事。”
赵廷尉笑了笑，走到案前，目光扫过那本《江南秋粮总册》。
他的手指修长干净，轻轻抚过封皮，像是在抚摸情人的肌肤。
“陈主事的事，令人惋惜。”赵廷尉淡淡说道，“不过，人死不能复生。如今大局为重，这税册上的数字，还是要如实上报才是。毕竟，江南的百姓等着这些银两赈灾，朝廷的体面，也靠这些银两维持。”
沈默心
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