秋雨并未停歇，反而在夜色中愈发凄厉。
沈默撑着油纸伞，脚步轻得几乎听不见水声。他并未直接前往恩师旧居，而是绕过了三条街巷，确认身后没有那双熟悉的、总是擦拭着并不存在灰尘的绯色官服身影后，才在一处破败的巷口停下。
这里曾是前任主事林伯庸的私邸。如今，门楣上的匾额已被雨水泡得发黑，字迹模糊难辨，像是一张被抹去面容的死人脸。
三日前，户部尚书下令，明日早朝前必须上报最终税额。而赵廷尉那句“松江……陈伯年……不能让他开口”，如同毒刺般扎在沈默心头。恩师生前最后去过的地方，竟是松江？那本墨迹未干的税册里，究竟藏了多少见不得光的秘密？
沈默深吸一口气，空气中弥漫着潮湿的霉味和泥土的腥气。他抬起手，指节轻轻叩击在斑驳的门板上。
“笃、笃、笃。”
声音很轻，却在寂静的雨夜中显得格外清晰。
没有人回应。只有风穿过破窗的呜咽声。
沈默眉头微蹙，右手探入袖中，握住了那把藏在怀中的短刀。他的眼神依旧平静，但瞳孔深处却闪过一丝警惕。这栋宅子，太安静了。安静得不像是被人遗弃，倒像是刚刚经历了一场彻底的清扫。
他侧耳倾听，除了雨声，再无其他动静。
既然无人应答，便无需再问。沈默身形一闪，如一只灵巧的猫，翻过矮墙，落在了庭院之中。
院内的荒草已经没过脚踝，湿漉漉地贴在裤腿上，冰冷刺骨。正厅的大门敞开着，黑洞洞的窗口像一只只空洞的眼睛，死死盯着闯入者。
沈默没有点灯。他借着微弱的月光，小心翼翼地踏入屋内。
脚下的木地板发出轻微的呻吟，每一声都像是在提醒他：危险临近。
然而，当他走到书房门口时，脚步猛地顿住。
一股焦糊味扑面而来。
不是普通的霉味，而是纸张燃烧后的那种刺鼻气息，混合着墨汁受热后的苦涩味道。这股味道如此浓烈，以至于盖过了屋内的潮湿与阴冷。
沈默心中一沉。
有人来过。而且，来得不久。
他屏住呼吸，缓缓靠近书房。透过半掩的门缝，他看到了令他血液冻结的一幕——
书房的中央，摆放着一个铜盆。盆中余烬尚温，几缕青烟袅袅升起。而在铜盆周围，散落着许多烧了一半的纸片。那些纸片边缘卷曲，呈现出焦黑色，仿佛是被火焰舔舐过的尸体。
这是恩师的日记。也是他多年来记录江南税赋真相的唯一证据。
沈默握刀的手微微颤抖，但他强迫自己冷静下来。他没有立刻冲进去，而是站在阴影中，观察着四周。
书桌上
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