秋雨如注，敲打着京郊别院青瓦的声响，像极了户部冷衙里那把算盘珠子崩断时的脆响。
沈默站在回廊下，看着雨水顺着檐角汇成一股股细流，砸在石阶上溅起浑浊的水花。他身上的官服早已湿透，贴在背上，凉意顺着脊椎骨一点点往上爬。但他站得笔直，双手交叠在袖中，指尖轻轻摩挲着那枚鹤形玉佩的边缘。
赵廷尉来了。
没有伞，也没有随从。这位户部侍郎穿着一身绯色官袍，衣摆却干爽整洁，仿佛刚才那场足以淋透人的暴雨从未存在过。他手里依旧拿着那块洁白的手帕，慢条斯理地擦拭着并不存在的灰尘，眼神平静得像一潭死水。
“沈大人好兴致。”赵廷尉走进堂屋，收起油纸伞，随手递给身后的仆从，“这雨声，倒是比京城里的丝竹声更让人清醒。”
沈默微微躬身，脸上挂着恰到好处的恭敬：“下官正在整理恩师遗留的账目，有些许心得，想请侍郎大人指点迷津。不知是否有幸？”
赵廷尉动作一顿，那只拿着手帕的手指微微蜷缩了一下。他抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。那笑意未达眼底，反而让那双鹰隼般的眼睛显得更加深邃莫测。
“指点？”赵廷尉轻笑一声，声音温和却带着不容置疑的重量，“沈大人如今是户部最年轻的清要之臣，老夫这点微末经验，怕是污了大人的耳朵。”
说着，他径直走到主位坐下，姿态优雅，如同参加一场寻常的茶会。
沈默心中冷笑。这是试探，也是警告。他在告诉沈默：别把自己太当回事，在我面前，你只是个需要听话的新人。
“酒已温好。”沈默转身，提起桌上的紫砂壶，斟了两杯酒。酒液澄清，散发着淡淡的梨花白香气。
他将其中一杯推至赵廷尉面前，另一杯自己端在手中。
“恩师生前最爱此酒，说是有‘清白之气’。”沈默轻声说道，目光低垂，不敢直视赵廷尉的眼睛，“今日下官斗胆，邀侍郎大人共饮，一是谢大人前日不杀之恩，二是……请教大人，这账上的数字，究竟该如何才算‘清白’？”
赵廷尉端起酒杯，并未立即饮用。他用拇指轻轻抹过杯沿，仿佛在感受瓷器的温度。
“沈大人果然直接。”赵廷尉抿了一口酒，眉头微挑，“不过，官场之事，并非非黑即白。有些数字，多了是贪，少了是懒，但若是‘错’了，那就是罪。”
他说着，从袖中掏出一块洁白的方巾，擦了擦嘴角。动作轻柔，却像是在擦拭某种看不见的血迹。
“比如这本《江南秋粮总册》。”赵廷尉将话题引向那本始终悬在头顶的税
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