窗外的雨势并未因夜色加深而减小，反而借着风势，更猛烈地拍打着职方司值房的窗棂。
沈默跪在打翻的朱砂旁，指尖还在微微颤抖。
他不敢抬头看赵主事，只能盯着地上那滩刺眼的红。
那红色像血，又像某种无法挽回的错误。
“沈大人这手抖得倒是厉害。”
赵主事的声音从头顶传来，带着一种令人窒息的平静。
他没有立刻发作，而是慢条斯理地整理着袖口。
左眼微跛的那只眼睛，此刻正透过昏暗的油灯，死死锁住沈默的后颈。
沈默心中一紧。
他知道，赵主事闻到的那股“恐惧的味道”，并非空穴来风。
那是他在上一任上司面前失手延误文牒时，留下的心理阴影。
那种深入骨髓的怯意，即便掩饰得再好，也会在极度的压力下通过气味散发出来。
“属下……属下只是怕弄脏了主事的靴子。”
沈默低声说道，声音轻得像是一声叹息。
他缓缓抬起头，脸上挂着恰到好处的惶恐与卑微。
赵主事冷哼一声，用折扇挑起地上的半块碎瓷片。
“怕弄脏？我看你是怕掩盖不住真相吧。”
他走到案前，目光扫过那些堆积如山的卷宗。
“边军明日开拔，粮草未发，这是大罪。”
赵主事转过身，背对着沈默，手指轻轻敲击着桌面。
“但若是有人敢在此时动手脚，伪造公文，那就是欺君之罪。”
这两个字，如同冰锥，狠狠扎进沈默的心口。
沈默知道，赵主事不是在查账。
他是在等一个替罪羊。
只要自己露出一丝破绽，哪怕只是墨迹稍干，或者纸张纹理不对，赵主事就会顺水推舟，将自己推出去。
“主事明鉴。”
沈默站起身，膝盖因为长时间跪立而有些麻木。
他走到案前，看似要收拾残局，实则是在观察桌上的物品。
那里有一叠新制的宣纸，还有一方早已干涸的印泥盒。
以及，那个藏在暗格里的木盒。
“既然沈大人如此慌张，不如让属下来代劳如何？”
赵主事突然说道。
他的语气平淡，却带着不容置疑的命令。
沈默的心脏猛地收缩。
如果让赵主事接手，哪怕只是看一眼那枚私刻的铜印，自己的性命也就到头了。
“不可！”
沈默脱口而出，随即又强行压下声音，改口道，“属下愚钝，但这批粮草清单关乎边军士气，若由他人经手，恐生变故。请主事给属下半个时辰，属下必能理清头绪，绝无差错。”
赵主事眯起眼睛，打量着沈默。
屋内陷入了死一般的寂静。
只有窗外的雨声，和更漏滴水的声响，一下一下，敲在人心上。
许久，赵主事才缓缓开口。
“半个时辰。”
他伸出两根手指，在空中晃了晃。
“若半个时辰后，你拿不出合格的文书，或者让我发现任何一点不对劲……”
他没有说完，但意思已经很明显。
沈默重重地磕了一个头。
“谢主事恩典。”
赵主事转身向外走去。
在经过沈默身边时，他停下了脚步。
一股淡淡的艾草香扑面而来。
那是赵主事身上常年携带的驱虫药味。
“沈大人，记住，规矩就是规矩。”
赵主事的声音低沉而阴冷。
“在这兵部，任何出入，都要有人顶罪。而你，最好不要成为那个倒霉的人。”
说完，他推门而出，脚步声在走廊里渐渐远去。
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