除夕夜的定国公府，宗祠内烛火通明。
空气中弥漫着沉水香与陈旧木料混合的气味，压抑得让人喘不过气。
沈婉宁跪在蒲团上，脊背挺得笔直。
她身侧，那件云锦斗篷被平铺在红木案几上。
经过这几日的拆解与重组，斗篷原本华丽的金线刺绣已变得斑驳陆离。
像是某种祭品，等待着最后的审判。
周姨娘站在一旁，手里攥着一方帕子，指节泛白。
她的脸上挂着笑，却比哭还难看。
那双总是笑眯眯的眼睛里，此刻藏着深深的恐惧。
为什么？
因为沈婉宁主动认罪的那一刻，她就该明白，这不是退让，而是请君入瓮。
但周姨娘不敢信。
她以为只要拿到了那张密信，只要坐实了沈婉宁“贪污”的罪名，就能名正言顺地将她挤出后宅。
可她忘了，沈婉宁最珍视的，从来不是名声。
而是活命。
「夫人，吉时已到。」
大管家高声唱喏，声音在空旷的宗祠里回荡。
定国公沈赫坐在主位上，面色阴沉如水。
他看了一眼沈婉宁，又瞥了一眼周姨娘袖口若隐若现的红痕，眉头微皱。
「婉宁，你可知罪？」
沈赫的声音冷硬，不带一丝温度。
他在等一个解释。
或者说，他在等一个能保全家族颜面的台阶。
沈婉宁缓缓抬起头。
她的眼神平静得像一潭死水。
「妾身知罪。」
她轻声说道，语气谦卑，却字字清晰。
周姨娘嘴角勾起一抹得意的弧度。
看吧，连沈赫都认定了她有罪。
她刚想开口，补充几句落井下石的话，却见沈婉宁忽然伸手，触碰到了那件云锦斗篷。
指尖划过粗糙的内衬。
那里，藏着她昨夜用银针挑开的最后一道暗缝。
「只是，」沈婉宁话锋一转，「妾身所认之罪，并非贪污公中银两。」
此言一出，满座哗然。
周姨娘脸上的笑容僵住了。
「那是什么罪？」沈赫眯起眼睛，目光锐利如刀。
沈婉宁没有回答。
她拿起剪刀，当着所有人的面，剪断了斗篷领口处那半寸走歪的针脚。
「咔哒」一声轻响。
在寂静的宗祠里，宛如惊雷。
随着线头被扯开，一层薄薄的夹层从斗篷内侧滑落。
里面没有金银珠宝，也没有所谓的贪污账本。
只有一叠泛黄的信件，和一块染血的布条。
周姨娘的脸色瞬间煞白。
她认得那块布条。
那是亡母留给她的遗物，也是当年沈家吞并周家财产的铁证。
「这……这是何
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