初雪落下的清晨，定国公府的书房里没有生炭火。
沈婉宁跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉。
面前那张紫檀木案几上，摊开着一份盖有周家私章的文书。
那是定国公沈赫亲手递来的“免罪书”。
上面写着：刘氏念其侍奉多年，留用看管库房，以安周氏旧部之心。
沈赫站在案后，手里把玩着一枚玉扳指。
他的眼神平静，像是一潭死水，看不出丝毫波澜。
「婉宁，」沈赫的声音很轻，带着一种长辈对晚辈的宽容，「周氏虽死，但她的娘家还在京城。若赶尽杀绝，恐生变故。」
「老爷是说，要留着这条尾巴？」
沈婉宁抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她没有伸手去接那份文书。
而是伸出指尖，轻轻抚过那件破碎的云锦斗篷。
斗篷被随意地扔在案角，金色的丝线断裂处，还沾着干涸的血迹。
那是周姨娘最后留下的温度。
也是沈婉宁此刻唯一能触碰到的真实。
「这半寸走歪的针脚，」沈婉宁轻声说道，「奴婢以为，是周氏心虚所致。」
沈赫的手指微微一顿。
他抬起眼皮，目光如刀锋般刮过沈婉宁的脸。
「心虚？」
他重复了一遍这两个字，似笑非笑。
「婉宁，你太聪明了。」
「聪明，有时候是一种罪过。」
沈婉宁垂下眼帘，掩住眼底那一闪而过的寒意。
她知道，沈赫不是在威胁她。
而是在提醒她：有些规矩，比人命更重。
太后寿宴在即。
定国公府不能乱。
哪怕这乱，是由一个妾室引发的。
只要不动了根基，那些细枝末节，都可以牺牲。
包括周姨娘的命。
也包括沈婉宁的清白。
「老爷放心，」沈婉宁缓缓站起身，动作优雅得像是在行礼，「妾身明白，大局为重。」
她伸出手，接过了那份免罪文书。
纸张冰凉，带着墨汁未干的潮气。
就像沈赫那颗冷漠的心。
沈赫满意地点了点头。
转身走向窗边，背对着她，看向窗外纷纷扬扬的雪花。
「刘氏已经安排在库房了。你好好待着，别再生事。」
说完，他挥了挥手。
沈婉宁知道，这是逐客令。
她抱着那件云锦斗篷，一步步退出了书房。
每一步，都像是踩在刀刃上。
回到正院时，小翠迎了上来。
姑娘的脸色苍白如纸，嘴唇却抿成一条直线。
「夫人，」小翠压低声音，眼里满是焦急，「刘嬷嬷……真的留下了？」
沈婉宁没有回答。
她走进屋内，将斗篷放在榻上。
炉火明明灭映，照亮了斗篷内衬上一道不起眼的缝隙。
那是之前拆开的地方。
如今，又被仔细地缝合了起来。
针脚细密，甚至比原来的更加工整。
像是在掩盖什么，又像是在隐藏什么。
「小翠，」沈婉宁坐在镜前，拿起一把银剪，「你说，这针脚为什么这么密？」
小翠愣了一下，随即反应过来。
「夫人是说……怕漏风？」
沈婉宁笑了。
笑声清冷，在这寂静的房间里显得格外刺耳。
「若是为了保暖，何必用这种掺了金线的云锦？」
「金线导热快，反而更冷。」
她举起银剪，对准那道缝合的缝隙。
剪刀刃口锋利，闪着寒光。
「夫人，不可！」
小翠惊呼一声，想要上前阻拦。
却被沈婉宁抬手制止。
「有些东西，不拆出来，永远不知道里面藏的是什么。」
咔嚓。
一声脆响。
夹层里的东西掉了出
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