慈宁宫正殿，空气里弥漫着陈年檀香与潮湿泥土混合的气味。
申时三刻，雨势未减，檐角的水珠连成线，砸在青石板上，发出沉闷的声响。
沈知微跪在冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线落在前方案几的一角。
那里放着一卷明黄色的圣旨，旁边是一枚朱红色的印章，印泥尚未干透，散发着刺鼻的血腥气。
李公公站在侧后方，手里捏着拂尘，眼神像两条死鱼，毫无波澜地盯着她的后颈。
“沈答应，太后口谕，你听清了吗？”
李公公的声音尖细，像是从喉咙深处挤出来的砂纸摩擦声。
沈知微没有立刻回答。
她能感觉到腹中那股热流正在蔓延，那是邵太医留下的“安胎药方”在起作用。
它不再仅仅是纸张上的墨迹，也不再是舌下的苦涩。
此刻，它化作了一股温热的蛇，顺着食道蜿蜒而下，盘踞在她的丹田处。
每一次心跳，那蛇便收紧一分，带来一阵细微却清晰的绞痛。
这是代价。
也是枷锁。
“臣妾听清了。”
沈知微抬起眼，语调平缓，听不出任何情绪起伏。
她看着李公公，嘴角微微上扬，露出一个恭顺至极的微笑。
“多谢太后恩典，赐舞安胎。”
殿内一片死寂。
赵贵妃坐在主位上，手中把玩着一枚白玉扳指。
她的目光慵懒地扫过沈知微，像是在看一件即将破碎的瓷器。
“安胎舞？”赵贵妃轻笑一声，声音里带着几分漫不经心的嘲弄，“这舞，可是祖传秘方，唯有身怀六甲、心诚则灵者方可跳。沈答应，你可别辜负了太后的一片苦心。”
沈知微垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的寒光。
她知道，这不是恩宠。
这是催命符。
那所谓的“安胎舞”，实则是要求她在寿宴上当众表演一套极耗体力的动作。
而在她体内，邵太医下的慢性毒药，正是为了配合这套舞蹈发作。
一旦毒发，失态出丑，不仅名声尽毁，更会牵连到赵贵妃。
赵贵妃需要一个人挡箭牌，一个能替她承受所有非议、甚至替她承担罪责的人。
而她，沈知微，就是那个最合适的人选。
“臣妾，定当竭尽全力。”
沈知微叩首，额头触地，发出轻微的闷响。
李公公满意地点了点头，转身向殿外走去。
他在经过沈知微身边时，脚步顿了顿。
他没有回头，只是用只有两个人能听到的声音，低声道：
“沈答应，邵太医说，这药方里的‘朱砂’，遇热则散，遇血则凝。您可得小心些，别弄脏了太后的寿宴请柬。”
说完，他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
那笑意里没有温度，只有算计得逞后的得意。
沈知微心中一凛。
朱砂？
她猛地想起，邵太医昨日递给她的那个红丝绒香囊夹层里，确实藏有一小包暗红色的粉末。
当时她以为那是致幻香的原料，如今看来，那才是真正致命的毒药。
邵太医不仅要让她在精神上崩溃，还要在肉体上毁灭她。
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