内室的门扉合上，将外头那令人窒息的蝉鸣与烈日隔绝在外。
屋内并未点灯，光线昏暗，唯有窗棂间漏进的几缕残阳，在青砖地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的沉水香，却压不住那股从骨髓里渗出的燥热。
白婉坐在紫檀木的梳妆台前，背对着铜镜。
她缓缓抬起右手，袖口滑落，露出一截苍白的手腕。掌心处，原本光滑的皮肤此刻已泛起一片骇人的红肿，甚至有几处起了透明的水泡。那是铜印内部暗藏的机关——“烫手印”，一旦握持超过半盏茶的时间，便会渗入滚烫的热毒，灼烧经脉。
常人接印，只需象征性地触碰片刻，便可放下。
但她刚才，不仅接住了，还重重地盖了下去。
那一瞬间的剧痛，如同烧红的铁钎直接刺入肉里。白婉咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，脸色却依旧平静如水。
这是代价。
也是证明。
证明她白婉为了这主母之位，连皮肉之苦都受得住，更何况是那些虚情假意的算计？
她拿起桌上的金疮药，指尖微颤，轻轻涂抹在伤口上。清凉的药汁触及伤口，带来一阵钻心的刺痛，却让那股从掌心蔓延至手臂的热毒稍稍退去了一些。
就在这时，门外传来一阵轻叩声。
“大奶奶。”
声音低沉，带着几分小心翼翼。
是张管家。
白婉停下动作，将药瓶放回原位，整理了一下衣襟，声音恢复了一贯的温婉：“进来。”
房门被推开一条缝，张管家侧身而入，手中捧着一个托盘。托盘上放着一只精致的瓷碗，碗中盛着黑色的汤药，旁边还有一封折得整整齐齐的信笺。
“老夫人让老奴送来这个。”张管家低着头，不敢直视白婉的眼睛，“说是……让您趁热喝了，去去火气。”
白婉目光扫过那碗黑漆漆的药汤，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
去火气？
方才宗祠前，她是那般雷霆手段，杖责阮氏，立威全族。在这帮老狐狸眼里，她此刻定是怒火中烧，需要这“凉药”来平复心绪，好显得她贤良淑德，不记私仇。
真是体贴入微。
她接过瓷碗，指尖无意间触碰到张管家的手背。那只手冰凉，且微微颤抖。
“张伯，辛苦你了。”白婉轻声说道，语气柔和，“阮姑娘那边，处理得干净吗？”
张管家身子一僵，连忙躬身道：“回大奶奶，奴婢们下手有分寸。二十板子打完，人已经抬出府了。只是……”
他顿了顿，似乎在犹豫该不该说下去。
“只是什么？”白婉挑眉，手中的银勺轻轻搅动着碗中的药汤，涟漪荡开，映出她那双深不见底的眼眸。
张管家抬起头，飞快地瞥了一眼白婉的脸色，压低声音道：“只是小的在收拾现场时，发现阮姑娘的鞋底……有些不对劲。”
白婉动作一顿。
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