卯时三刻，户部后衙的密室里闷热得令人窒息。
窗外的雷声闷在云层里，像是一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气。霍青坐在案前，指尖轻轻摩挲着那枚西域金币。金币冰凉，边缘锋利，割破了他掌心的伤口，渗出的血珠混着铜锈，染红了金色的表面。
他需要知道这枚金币的来历。
李书吏死了。死前，他烧毁了所有关于铸币局底层账目的副本，只留下一本看似合规的总账。霍青翻开这本总账，每一页都平整如新，朱砂印泥鲜艳欲滴，没有任何涂改的痕迹。
太干净了。
干净的让人害怕。
“霍大人，庞尚书有令。”
门外传来一声轻唤，声音不大，却带着刺骨的寒意。
霍青没有抬头，只是将西域金币迅速塞入袖中，动作轻得像是一片落叶。他拿起桌上那枚重仅二铢四分的开元通宝残片——那是他在铸币局废墟中捡回的最后一件证物。此刻，它静静地躺在案头，缺口朝上，像一只残缺的眼睛，冷冷地盯着他。
“进来。”霍青的声音很轻，像秤砣落地。
门被推开，进来的不是传话的小吏，而是王御史安插的眼线，赵六。
赵六手里捧着一卷新的考成文书，脸上挂着讨好的笑：“霍大人，庞尚书说，今日午时前必须定稿。若是迟了，恐惊动圣听。”
霍青抬眼，目光落在赵六的袖口上。那里沾着一抹暗红色的痕迹，像是干涸的血，又像是朱砂。
“李书吏的尸首，处理干净了吗？”霍青问。
赵六的笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“李老是个糊涂人，死于急病。户部讲究体面，自然是厚葬。”
“厚葬？”霍青冷笑一声，手指轻轻敲击着案面上的开元通宝残片，“叮、叮、叮。”
清脆的声音在密闭的房间里回荡，每一声都像敲在赵六的心上。
“李书吏死前，曾去过铸币局的地下库房。那里只有两样东西：劣质的铜料，和见不得光的模具。”霍青站起身，走到赵六面前，压低声音，“你袖口的红，是李书吏的血，还是庞尚书的茶渍？”
赵六的脸色瞬间苍白，下意识后退半步。
霍青盯着他的眼睛，继续道：“李书吏不是简单的贪官。他伪造账目，将亏空引向庞尚书，是为了洗白自己，窃取铸币局的控制权。而我，只是他棋局中的一枚弃子。”
赵六浑身颤抖，手中的考成文书掉落在地。
“你……你想说什么？”
霍青弯腰捡起文书，展开一看，瞳孔猛地收缩。
文书的封面上，原本钉着的那枚开元通宝残片不见了。取而代之的，是一张崭新的封皮，上面盖着户部的大印，却唯独少了那一枚作为“铁证”的铜钱。
“谁敢在户部大堂之上撕毁官方档案？”霍青的声音冷得像冰，“李书吏死了，但他留下的线索，被人刻意抹去
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