卯时三刻，户部正堂。
暴雨前的闷热像一层湿透的棉絮，死死裹住每个人的口鼻。
霍青站在丹陛之下，双手捧着那份厚重的考成文书。
纸页边缘已经被他掌心的冷汗浸得微卷。
他的袖袋里空空如也。
那枚重仅二铢四分的开元通宝，此刻正被一枚细银钉，牢牢钉在考成文书封面的右下角。
银钉很细，却足以穿透厚实的桑皮纸。
铜钱的一角露在外面，色泽灰暗，边缘有一处极不明显的缺损。
那是模具深度不够留下的痕迹。
也是铸币监正赵大人为“节省”铜料，私自改动铁模后，必然产生的瑕疵。
霍青能听见自己心跳的声音。
咚，咚，咚。
像是一面被困在胸腔里的鼓，每一下都敲在紧绷的神经上。
大堂之上，庞尚书端坐在紫檀太师椅中。
他手中的佛珠转得极慢，木珠碰撞发出轻微的“咔哒”声。
这声音在死寂的大堂里，显得格外刺耳。
“霍主事。”
庞尚书的聲音沙哑，带着一种长辈对晚辈特有的、漫不经心的威严。
“时辰到了。”
霍青深吸一口气，压下喉头的干涩。
他没有立刻上前，而是微微垂首，目光落在案几上那一方端砚上。
砚台里磨好的墨汁，黑得发亮，像是一潭深不见底的死水。
“下官遵命。”
霍青迈开步子，靴底踩在青砖上，发出沉闷的回响。
每一步，都像踩在刀尖上。
他走到御使面前。
那位负责审核账目的御史姓王，面色苍白，眼神闪烁。
显然，他也收到了风声，知道今日这场考成，并非走个过场那么简单。
“呈递。”
霍青将文书轻轻放在案上。
动作很轻，生怕惊扰了空气中凝固的尘埃。
王御史伸出手，指尖触碰到文书封面的瞬间，停顿了一下。
他的目光落在那枚被银钉钉住的铜钱上。
瞳孔微微收缩。
“这是什么？”王御史问，声音有些发颤。
“回大人。”
霍青抬起头，眼神平静如水。
“此乃弘治七年铸币局，首批新钱之样本。”
他说得从容，每一个字都像秤砣一样，稳稳砸在地上。
“因成色存疑，故特意留存，以备查验。”
这句话，看似解释，实则是挑衅。
留样，意味着承认有问题。
而“存疑”，更是直接将铸币监推上了风口浪尖。
庞尚书捻动佛珠的手指，猛地停住了。
空气中的温度仿佛骤降了几分。
“霍青。”
庞尚书缓缓站起身，绯色的官袍在风中猎猎作响。
他一步步走下丹陛，高大的身影笼罩住霍青。
“你可知，‘存疑’二字，意味着什么？”
霍青不退反进，迎上那双浑浊却锐利的眼睛。
“意味着户部不敢欺君，更不敢欺民。”
“放肆！”
庞尚书厉喝一声，伸手就要去抓那份文书。
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