盛京的初夏，晨雾还未散尽，顾府正院的雕花窗棂上已凝了一层薄露。
岑宁坐在妆台前，指尖轻轻抚过那枚点翠簪。
铜胎依旧冰冷，却比昨日更沉了几分。
那是她昨夜让人重新熔铸后，请匠人连夜打磨出的新底座。
原本轻盈的翠羽已被剔除，取而代之的是一圈细密的金丝缠枝，将铜胎包裹得严丝合缝。
这不再是装饰，而是一把锁。
锁住春桃的秘密，也锁住她自己的退路。
“夫人，该梳发了。”
春桃端着铜盆走进来，眉眼弯弯，声音怯生生的，像只受惊的小鹿。
她手里攥着那块帕子，指节因为用力而泛白。
岑宁没有回头，只是微微侧首，目光落在镜中春桃那张略显苍白的脸上。
“春桃，”她轻声开口，语气温婉得像是在闲聊，“你最近手气不好？”
春桃身子一僵，随即赔笑道：“夫人说笑了，奴婢哪懂那些赌坊的事……”
“赌坊？”
岑宁转过身，从发髻上取下那枚新簪，递到春桃面前。
“这是顾家祖传的规矩，主母的首饰，若是出了岔子，是要用命来填的。”
她的声音很轻，却字字如钉。
春桃看着那枚簪子，瞳孔猛地收缩。
她认得这个底座。
虽然换了花纹，但那特殊的铜胎厚度，以及底部那道极浅的划痕，都是她亲手调换时留下的痕迹。
原来，夫人早就知道了。
从第一章发现底座被换，到如今重铸为信物，每一步都在她的算计之中，却又完全超出了她的掌控。
“奴婢……奴婢不知……”春桃扑通一声跪下，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。
“你不需要知道。”
岑宁淡淡道，“你只需要记住，从今天起，内务房的钥匙交给你管，但每一笔进出账目，都要经过我的眼睛。”
她站起身，走到窗边。
窗外蝉鸣声声，仿佛在预示着即将到来的暴风雨。
这场博弈，才刚刚开始。
***
午后，阳光毒辣。
岑宁换上一身素净的粗布衣裳，戴上面纱，悄悄离开了顾府后门。
她要去一个地方，一个连顾廷渊都不曾涉足的地方——盛京贫民窟深处的地下酒肆。
那里是黑市的入口，也是顾远山洗钱路径的关键节点。
她要找的人，是那个当铺掌柜。
那个被灭口前，曾与春桃有过交易的人。
巷子里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股腐烂的臭味。
岑宁的脚步很稳，尽管她的手心里全是冷汗。
守门的
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