黄昏的余晖透过太和殿高耸的窗棂，斜斜地切在青石地面上，将殿内的阴影拉得极长。
空气里弥漫着陈年檀香与龙涎香混合的气味，厚重得让人窒息。
夏知微跪在丹陛之下，膝盖早已麻木，但他脊背挺得笔直，像是一枚即将被铸入模具的铜钱，僵硬而冷硬。
他的右手袖中，那枚“甲字零号”样币贴着臂膀，传来一阵沁骨的凉意。
那是他最后的底牌，也是悬在江世安头顶的达摩克利斯之剑。
大殿之上，大晏皇帝端坐在九龙金漆宝座中，面容隐没在半明半暗的光影里，看不真切喜怒。
而在御阶左侧，户部侍郎江世安一身绯色官袍，正盘弄着手中那串紫檀木珠。
“啪、啪。”
珠子碰撞的声音清脆悦耳，在这死寂的大殿中显得格外刺耳，每一声都像是敲在夏知微的心跳上。
“夏主事。”皇帝的声音从上方飘下，听不出情绪，“户部新铸铜钱成色不足，导致市面流通受阻，此事你身为验钞司主事，难辞其咎。”
夏知微微微垂首，目光死死盯着地面上一块斑驳的石纹，手指无意识地摩挲着拇指指腹。
“臣，罪该万死。”
他低声应道，语气谦卑至极，甚至带着几分认命的颓丧。
江世安闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他停下手中盘珠的动作，缓缓抬起头，眼神浑浊却透着精光，看向夏知微的目光如同看着一只待宰的羔羊。
“陛下，夏大人虽有过失，但念其在户部多年勤勉，且此次查验乃是例行公事……”
江世安顿了顿，话锋一转，语气变得温和而沉重：
“只是这‘甲字零号’作为标准样币，竟也未能逃过掺假之嫌，实乃骇人听闻。经查，此币系由夏主事亲自封存入库，若说其中没有猫腻，臣不信。”
这句话轻飘飘地扔出来，却重如千钧。
它直接坐实了夏知微监守自盗、以次充好的罪名。
若是寻常官员，此刻恐怕早已吓得魂飞魄散，磕头求饶。
但夏知微没有动。
他只是沉默了片刻，然后抬起头，脸上挂着一种近乎诡异的平静。
“江侍郎说得对。”
夏知微的声音不大，却在空旷的大殿中清晰可闻。
“臣确实亲手封存了那批铜钱，也确实在文书上签了字。”
他抬起手，从袖中取出一枚铜钱。
那枚铜钱色泽暗淡，边缘粗糙，正是他在验钞司调包后，故意留在档案中的那枚赝品。
“但这枚铜钱，并非臣所私藏，而是……”
夏知微顿了顿，目光转向江世安，眼中闪过一丝戏谑。
“而是臣在查验过程中，发现异常后，试图向江侍郎汇报时，江侍郎命人将其替换的。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。
太监们倒吸一口凉气，侍卫们的手按上了刀柄。
江世安脸上的笑容瞬间凝固，那双盘珠的手猛地收紧，紫檀木珠发出“咔哒”一声脆响。
“放肆！”
江世安怒喝一声，
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