内库协理处的门轴发出干涩的呻吟，像是在抱怨这骤变的天气。
聂婉跨过门槛时，鞋底沾着的泥水在青砖上留下两个模糊的脚印。她没有擦拭，只是挺直了脊背，让那身尚食局掌事的绯色官服显得愈发刺眼。
这里是内廷的咽喉，也是汪司正最想切断的血脉。
屋内没有点灯，只有窗外透进来的灰白光线，勉强照亮案几上堆积如山的账册。空气中弥漫着一股陈旧的霉味，混合着墨汁的苦涩，让人喉咙发紧。
“姑姑。”
赵嬷嬷小心翼翼地跟在身后，手里捧着一个褪色的木匣。她的声音压得很低，仿佛怕惊扰了这满屋子的鬼魂。
聂婉停下脚步，目光扫过那些蒙尘的卷宗。
这些是过去三年尚食局的采购明细，每一笔都藏着猫腻。汪司正以为把她调到这里，就是让她在这个不见天日的角落里发霉，直到自动交出尚食局的控制权。
但他忘了，鱼死网破之前，谁先眨眼，谁就输。
“放那儿吧。”
聂婉淡淡地说道。
她走到主位坐下，指尖轻轻抚过桌面。灰尘簌簌落下，露出底下原本光滑的木纹。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
不是宫人的碎步，而是靴底重重踏在石板上的声响，带着一种刻意展示的傲慢。
门被推开，一股冷风裹挟着雨后的湿意涌入。
进来的是汪司正的心腹，刘公公。他手里托着一个精致的锦盒，脸上挂着那种令人作呕的假笑。
“聂姑姑，”刘公公的声音尖细，像是指甲刮过玻璃，“汪司正听说您履新，特意备了一份薄礼，贺您高升。”
他说的是“贺”，但眼神里全是挑衅。
聂婉没有起身，甚至连头都没有抬。
她只是垂着眼帘，看着自己的手。
那只手上，还残留着铜牌留下的压痕。此刻，那枚铜牌正静静地躺在袖袋深处，贴着皮肤，微凉，却沉重。
“汪司正有心了。”
聂婉的声音平缓，听不出任何情绪起伏，“不过，内库协理处规矩森严，收礼需报备尚宫局。不知这份礼，可曾登记在册？”
刘公公的笑容僵了一瞬。
他没想到这个平日里温顺的女人，如今竟敢用规矩堵他的嘴。
“姑姑说笑了，”刘公公上前一步，将锦盒放在案几上，发出一声沉闷的响动，“这是私相授受的情分，怎敢惊动外人？况且，里面只是些寻常茶盏，并无违禁之物。”
寻常茶盏？
聂婉终于抬起眼。
她的目光落在锦盒上。盒子是紫檀木做的，雕工精细，盖子上嵌着一块温润的白玉。
但这并不是重点。
重点是，盒子的边缘有一圈极淡的水渍痕迹，那是刚才暴雨中，雨水顺着屋檐滴落，打湿了送礼盒子外层的油纸，渗进去的痕迹。
而在这种密闭的、精心准备的礼盒里，出现这种水渍，只有一种可能——
里面的东西，受潮了。
或者，是被人为地弄湿了。
“既然
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