御花园的凉亭被暴雨洗得发亮。
青石板缝隙里渗出的水，混着泥土腥气，顺着石阶蜿蜒而下，像一条浑浊的蛇。
聂婉站在亭外，雨水打湿了她的鬓角，几缕发丝贴在苍白的脸颊上。
她没打伞。
手里紧紧攥着那枚失仪铜牌。
铜牌边缘粗糙，硌得掌心生疼。
那是耻辱的重量。
也是权力的筹码。
李德全坐在亭中，手里捧着一盏温热的雨前龙井。
水汽氤氲，模糊了他那张总是带着笑意的脸。
他看见聂婉进来，并未起身，只是用茶盖轻轻撇去浮沫，动作慢条斯理。
“尚食局掌事，不去领罚，倒是跑这儿来淋雨了？”
李德全的声音阴阳怪气，像是在调侃，又像是在试探。
聂婉没有立刻回答。
她走到李德全面前三步远的地方停下。
这个距离，既不过分亲近，也不显得疏离。
恰好是宫斗场上最安全的界限。
她从袖中取出那枚铜牌。
铜牌在昏暗的天光下泛着冷硬的灰白色光泽。
上面刻着的“失仪”二字，已被磨得有些模糊。
但她指腹摩挲过的地方，光滑如镜。
“李公公。”
聂婉语调平缓，听不出丝毫起伏，“汪司正扣了我的印信，也罚了我的俸禄。”
李德全抬眼，目光在那枚铜牌上停留了一瞬。
他的手指无意识地敲击着桌面。
笃、笃、笃。
节奏急促，暴露了他内心的不平静。
“那是尚宫局的规矩。”
李德全淡淡道，“谁让你管不好那些食材？打碎了御赐的瓷瓶，便是你的错。”
聂婉嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意。
那笑容里没有愤怒，只有一种近乎冷漠的恭敬。
“规矩是人定的。”
她说，“但若这规矩背后，藏着见不得光的账目，那这规矩，便成了遮羞布。”
李德全敲击桌面的手顿住了。
他眯起眼睛，打量着聂婉。
这个女人，胆子太大了。
竟敢在他面前，提内库的账目。
“你想说什么？”
李德全放下茶盏，杯底磕在石桌上，发出清脆的响声。
聂婉将铜牌轻轻放在李德全面前的石桌上。
铜牌与石面接触，发出一声轻微的闷响。
“这枚铜牌，是汪司正给我的‘教训’。”
聂婉直视着李德全的眼睛，“但我认为，它更该是个‘信物’。”
李德全皱眉：“信物？”
“内库近五年的流水，尤其是那些标记为‘损耗’的项目。”
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