梅雨后的淮安府，空气里裹挟着湿冷的霉味。
银两检验司的大堂内，灯火通明，却照不亮人心深处的幽暗。
沈清舟站在验银台旁，指尖轻轻摩挲着袖口那枚早已熔毁、化作炉渣的废铜残片。
那是前朝崇祯年间的铜钱，如今只剩下一团黑褐色的金属疙瘩，沉在底部的灰烬中。
它曾经被夹在银锭夹层里，欺骗过无数双眼睛，也差点毁了沈清舟的清白。
但现在，它是唯一的证物。
“沈主事，卯时将至，这批江南折色银必须核验完毕。”
赵无咎坐在太师椅上，拇指习惯性地摩挲着那枚温润的玉扳指。
他的眼神温和，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意，仿佛只是在关心下属的工作进度。
“若是延误了通关时辰，户部那边可是要问责的。”
沈清舟没有看他，只是低头看着面前堆积如山的银锭。
那些银锭色泽光亮，棱角分明，在阳光下泛着冷硬的白光。
每一块都重五十两，符合官铸标准。
但沈清舟知道，这里面掺了东西。
不是金银，而是铜。
那种含有硫磺杂质的劣质废铜。
“赵郎中放心。”
沈清舟的声音很轻，像是一根细线，却绷得极紧。
“在下这就请司秤人开炉验样。”
话音刚落，一直沉默站在一旁的司秤人陈伯年缓缓上前。
他是个干瘦的老头，脸上满是皱纹，眼神浑浊。
他是赵无咎的人，或者说，他是所有想在这摊浑水中摸鱼之人的共同选择。
“沈主事，”陈伯年拱了拱手，语气恭敬却疏离，“验银乃是大明律法规定的重责，需由本司独立操作，外人不得插手，以免……惊扰圣物。”
最后四个字，他说得很慢，带着一种不容置疑的威严。
沈清舟眯起眼睛。
惊扰圣物？
不过是几块普通的税银，哪里来的圣人？
这借口拙劣得令人发笑，却又致命地堵死了他的路。
如果不让取样，他就无法证明这些银锭有问题。
如果强行取样，就是违逆户部成例，甚至可能被扣上“扰乱公署”的罪名。
这是赵无咎布下的死局。
利用规矩，把人逼到墙角。
“陈大人此言差矣。”
沈清舟向前迈了一步，靴底踩在青石板上，发出清脆的声响。
“税银乃是民脂民膏，关乎边防安危。若成色有亏，便是欺君罔上。此时若不查验，才是真正对不住祖宗法度。”
陈伯年的脸色微微一变，但很快恢复了平静。
他侧身挡住验银台的入口，双手背在身后，像个雕塑一样矗立在那里。
“沈主事，请回吧。时辰到了，封条还没贴呢。”
周围的书办们低着头，不敢看这边。
林远之站在人群后方，脸色苍白，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。
他想说什么，嘴唇哆嗦了几下，最终还是没有开口。
他知道自己在做什么，也知道后果是什么。
但他更怕的是高利贷催债人的棍棒，和赵无咎手中掌握的把柄。
沈清舟叹了口气。
他知道，讲道理已经没用。
在这个衙门里，道理是强者制定的规则，而不是弱者的救命稻草。
既然对方想用规矩压人，那就用另一种规矩来破局。
沈清舟突然伸手，从怀中掏出一个小小的瓷瓶。
那不是药瓶，而是他在实验室里用来测试金属成分的酸液。
这种酸
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