书房内的烛火被宋明远挑亮了一分，昏黄的光晕在青砖地面上投下摇曳的影子。
那箱混有三成前朝废铜的折色银，就静默地立在书桌左侧的阴影里。
黑漆木箱表面贴着户部专用的朱砂封条，边角处因长途漕运而略显磨损，露出底下暗沉的木纹。
空气中弥漫着一种混合了陈年墨香、潮湿水汽以及极淡的金属锈蚀味。
那是铜锈特有的气味，刺鼻，却让人清醒。
宋明远端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，眼神看似落在案头的假账上，余光却始终锁着门口。
巳时的雨刚停，檐下的水珠还在滴答作响，每一声都像是敲在人心头上的倒计时。
门外传来脚步声，很轻，带着迟疑。
许安推门而入时，手里依旧攥着那块半旧的帕子，指节因为用力过度而泛白。
他穿着一身洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，在这间装饰考究的书房里显得格格不入。
“学生……见过老师。”
许安的声音有些干涩，他低着头，不敢直视宋明远那双深不见底的眼睛。
宋明远没有立刻回应，而是缓缓放下手中的笔，端起茶盏抿了一口。
茶汤微凉，苦涩中回甘，正如这官场滋味。
“坐吧。”
宋明远的声音慢条斯理，听不出喜怒。
许安如蒙大赦，小心翼翼地走到旁边的圈椅旁坐下，屁股只敢沾到椅面的三分之一。
他的目光不由自主地飘向那个黑漆木箱，又迅速收回，仿佛那箱子是什么烫手的山芋。
宋明远看在眼里，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
年轻人，你的心思全写在脸上了。
“明日便是年终核销的大限。”
宋明远放下茶盏，瓷底与桌面碰撞发出清脆的声响，在寂静的书房里显得格外突兀。
“户部那边催得紧，赵尚书的意思你也清楚，这批银子必须毫厘不差地入库。”
许安猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“是，学生明白。只是……只是这账目之事，学生还有些细节想请老师指点。”
他说这话时，手不自觉地摸了摸腰间。
那里藏着他私抄的真账副本。
宋明远心中了然，面上却不动声色，问道：“哦？何事？”
许安咽了口唾沫，身体微微前倾，压低声音道：“学生担心，若开箱查验时发现铜质有异，或是重量稍有出入，该如何解释？”
他在试探。
他在确认宋明远是否已经发现了异常，以及宋明远打算如何处理这个烂摊子。
如果宋明远表现得惊慌失措，或者急于掩盖，许安就可以顺势提出重新封存，甚至以此要挟，为自己留一条后路。
毕竟，他是经手人，这笔亏空若查出来，他也是首当其冲的罪人。
宋明远看着许安那张写满焦虑的脸，心中涌起一股难以言喻的疲惫。
这孩子，终究还是太嫩了。
他以为自己在博弈，殊不知早已落入局中。
“许安啊。”
宋明
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