铜臭气混着霉味，像一层黏腻的湿膜，糊在江府家宴厅的窗棂上。
武守拙坐在下首，手里捏着一只青花瓷酒杯。杯壁冰凉，指尖传来的触感让他强迫自己保持清醒。厅内没有点烛，只有几盏气死风灯散发着昏黄的光，将众人的影子拉得扭曲而漫长。
江太常坐在主位，一身绯色官袍早已换下，只穿了件素净的直裰。他面前摆着一盘剥好的蟹肉，洁白如玉。他拿起一方丝帕，慢条斯理地擦拭手指，那枚温润的羊脂玉扳指在灯光下泛着冷光。
“守拙。”江太常开口，声音温和得像是在谈论明日天气，“尝尝这蟹，是江南刚送来的，膏满黄肥。”
武守拙没有动筷。他的目光落在桌角那只黑漆木匣上。那是他今早从司库密室带出来的废铜样本，此刻正静静躺在那里，像一块烧红的烙铁，烫着在场每一个人的心。
“弟子不胜酒力。”武守拙轻声说道，先报数字再谈结论，“今日申时三刻前，户部夏税折色银需清点完毕。弟子还有公务在身。”
他在撒谎。实际上，距离刑部差役上门，还有整整两个时辰。但他必须走，趁李都头的刀还没落下之前，切断所有退路。
江太常擦手的动作停住了。
他抬起眼皮，那双平日里总是含着慈爱的眼睛，此刻深不见底。“公务？”他笑了笑，放下丝帕，“为师以为，有些账，不是算在户部的册子上，而是算在人心里的。”
他说着，忽然打了个响指。
屏风后走出一个老仆，双手捧着一个锦盒，跪在堂前。
“这是你母亲留下的遗物。”江太常的声音依旧平缓，却带着一种不容置疑的重量，“当年你入京赶考，路费不足，是你母亲变卖了这套首饰。如今你在户部任职，正是光宗耀祖之时，何必为了几箱废铜，惹出满身腥膻？”
武守拙的瞳孔微微收缩。
他认得那个锦盒。里面装的不是金银，而是一串磨损严重的佛珠，和一枚刻着“平安”二字的长命锁。那是他母亲临终前塞进他怀里的东西。
“恩师何意？”武守拙问，声音轻得几乎听不见。
“意思是，”江太常身体前倾，那股虚伪的慈爱瞬间收敛，取而代之的是上位者的威压，“有些东西，烂在肚子里，比拿出来更安全。你若执迷不悟，毁了师门名声，也毁了你自己。甚至……连累你远在故乡的亲人。”
空气凝固了。
窗外的雨声似
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