晨雾还未散尽，太后宫殿内的沉香已燃至第三炷。
乔柔跪在冰凉的金砖上，脊背挺得笔直。
颈间的“青鸾衔珠玉”贴着锁骨，昨夜的冷汗早已干透，此刻却像是一块浸了冰水的烙铁，死死地烫着那块皮肤。
玉佩上的裂纹，在今日晨光下显得愈发狰狞。
原本只在边缘的一道细纹，如今已如蛛网般蔓延至中心，将那只衔珠的青鸾一分为二。
秦老夫人端坐在太师椅上，手里摩挲着一串紫檀念珠。
那念珠摩擦发出的“沙沙”声，在这死寂的大殿里，竟比更漏还要清晰。
她眼皮半耷，看似慈祥，实则阴鸷的目光落在乔柔身上，像是在审视一件即将被送出的货物。
“乔家小姐，”秦老夫人的声音慢条斯理，字字诛心，“今日是你与婉儿同赴秦家的大喜之日。这茶，是太后赐的‘同心盏’。”
她顿了顿，指尖轻轻点了点案几上的那只白玉杯。
“喝了它，便是秦家的人；不喝……”
后半句她没有说完，只是嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
乔柔垂眸，目光落在那只茶杯上。
茶汤清澈，泛着淡淡的琥珀色光泽。
但在杯沿内侧，沾着一星白色的粉末。
那粉末极细微，若不仔细看，便会以为是瓷器本身的瑕疵。
可乔柔认得那种色泽。
那是西域进贡的“雪见草”研磨后的样子。
无色无味，入喉微苦，半个时辰后，经脉便会如万蚁噬心，最终七窍流血而亡。
太后坐在高高的凤座上，神色淡漠。
她看着乔柔，眼神中没有丝毫波澜，仿佛看的只是一个无关紧要的蝼蚁。
“怎么，不敢喝？”太后轻笑一声，手指把玩着护甲，“还是说，乔家教出来的女儿，连这点孝心都没有？”
乔柔的心脏猛地收缩。
她知道，这不是考验孝心。
这是测试顺从。
秦家要的是绝对的控制权，哪怕是死人，也要死得
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