暴雨如注，砸在曹府偏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而急促的声响。
屋内烛火昏黄，将廖晚照的影子拉得极长，扭曲地投射在斑驳的青砖地上。
她背靠着冰冷的墙壁，右手死死攥着那半块碎裂的双鱼佩。
玉片的锋利边缘深深嵌入掌心的皮肉，鲜血顺着指缝蜿蜒而下，滴落在洁白的裙摆上，绽开一朵朵刺眼的红梅。
痛觉像细密的针，扎进神经末梢，却让她保持着前所未有的清醒。
方才在大堂上的那一摔，不仅是毁物，更是赌命。
她用自残般的决绝，逼退了曹老夫人的杀意，也为自己争取到了这宝贵的半个时辰。
“姐姐……”
廖晚照低声呢喃，声音轻得像是一声叹息。
廖长宁为了嫁入曹家，为了摆脱那个令人窒息的原生家庭，竟然舍得将她推入万劫不复的深渊。
今日立规矩之刑，若是挨了，她的腿便废了；若是没挺过去，便是死。
如今看来，姐姐早已算好了这一切。
只要廖晚照倒下，廖家颜面扫地，曹家便能顺理成章地娶走长宁，而那个被毁掉的庶女，不过是家族祭坛上的一枚弃子。
廖晚照闭上眼，深吸一口气，压下心头翻涌的恨意。
既然姐姐选择了牺牲她，那她便替姐姐活下去。
不仅要活，还要活得比任何人都硬气。
她睁开眼，目光扫过这间看似寻常、实则暗藏玄机的偏殿密室。
这里是曹老夫人平日批阅账册的地方，也是她最放松警惕的角落。
赵嬷嬷守在门外，脚步声沉重而规律，每隔片刻便会经过窗下。
那是曹家的陪嫁婆子，手段狠辣，对曹老夫人忠心耿耿。
但廖晚照知道，赵嬷嬷曾是廖家的旧人。
当年母亲病逝，是赵嬷嬷偷偷塞给她一碗热汤，虽只有一瞬，却足以证明此人并非铁石心肠。
此刻，赵嬷嬷的脚步声再次靠近。
廖晚照屏住呼吸，身形一闪，躲入了书架后的阴影之中。
门轴发出轻微的“吱呀”声，赵嬷嬷走了进来。
她手中提着一盏风灯，浑浊的眼睛四处扫视，最终停留在书桌前。
“夫人说了，今晚谁也不许打扰。”赵嬷嬷喃喃自语，声音沙哑，“把那东西收好，别让外人瞧见。”
她将手中的托盘轻轻放下，转身欲走。
就在她转身的瞬间，廖晚照敏锐地
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