夜色如墨，将邓府后院的闺房死死裹住。
烛火只剩半截，油灯里的灯芯结了花，光线昏黄且不稳定，像极了此刻邓婉摇摇欲坠的心绪。
她并未入睡，而是盘膝坐在床榻边缘，脊背挺得笔直。
那枚缺角旧玉镯被她攥在掌心，原本冰凉的触感，此刻已被体温捂得温热，甚至带着一丝诡异的烫意。
指尖再次抚过那道参差不齐的缺口。
粗糙的玉面摩擦着娇嫩的皮肤，渗出的血珠早已凝固，黏腻地附着在裂纹深处。
“以血换命，替死无悔。”
这行朱砂混合暗红液体写就的小字，在昏暗的光线下显得格外刺眼。
邓婉眯起眼，目光死死锁定在那处缺口内侧。
直觉告诉她，这里藏着秘密。
姐姐邓柔之所以不惜牺牲她的名誉，也要将她推入常家那个虎狼窝，绝非仅仅是为了逃避婆媳矛盾。
更深层的原因，一定与这只玉镯有关。
她屏住呼吸，从袖中摸出一根极细的金针。
这是翠儿偷偷塞给她的，说是防身用的，实则也是用来试探机关的利器。
金针尖端探入缺口的缝隙。
起初，什么也没有发生。
只有玉石冰冷的硬度，以及金针滑过时发出的细微沙沙声。
邓婉的手很稳，眼神却愈发幽深。
她调整了角度，让金针顺着那道刻字的纹路缓缓推进。
突然，金针传来一丝极轻微的阻力。
不是玉石的坚硬，而是一种类似弹簧被压缩后的弹性。
邓婉心中一动，手腕微微用力，向下一压。
“咔哒。”
一声极轻的机括弹响，在寂静的房间里清晰可闻。
缺角处的玉屑崩落了一小块，露出了里面隐藏的夹层。
那里并非实心，而是中空。
一缕极细的金丝，从夹层深处延伸出来，连接着玉镯底部的某个微小孔洞。
金丝泛着冷冽的金属光泽，在烛光下若隐若现，宛如一条毒蛇的信子。
邓婉瞳孔微缩。
这哪里是什么镇宅安神的吉祥物？
这分明是一个精密的机关，或者说，一个诅咒的载体。
她小心翼翼地捏住金丝的一端，轻轻拉扯。
随着金丝被拉出，玉镯内部传来一阵低沉的嗡鸣声，仿佛有什么东西在苏醒。
那股嗡鸣声并不刺耳，反而带着一种令人毛骨悚然的韵律，像是心跳，又像是某种古老的咒语吟唱。
邓婉感到一阵眩晕，脑海中闪过无数破碎的画面：
鲜血、红衣、还有那双浑浊却锐利的眼睛……
那是常母的眼神。
她在白日里见过那样的眼神，像是在审视一件物品，而非一个人。
如果常家要的不仅仅是一个儿媳呢？
如果这场婚姻，本身就是一场精心策划的献祭？
邓婉猛地松开手，金丝瞬间回弹，缩回夹层之中。
嗡鸣声戛然而止。
房间重新陷入死寂，只有烛火燃烧的噼啪声。
她大口喘着气，额头上渗出细密的汗珠。
刚才那一瞬的幻觉，让她确信了自己的猜测。
这只玉镯，是连接生死的媒介。
而那个所谓的“替死”，恐怕不仅仅是指死亡，更是指灵魂的囚禁。
就在这时，房门被轻轻叩响。
三长两短，节奏急促。
邓婉迅速将玉镯收拢，藏入袖中，同时用帕子擦去指尖的血迹，装作刚刚整理好妆奁的模样。
“进来。”
她的声音低哑，听不出任何情绪波动。
门吱呀一声开了，翠儿提着灯笼走了进来。
少女的脸色苍白，眼中满是惊慌失措。
“姑娘，不好了！”
翠儿压低声音，脚步慌乱地走到床边，“夫人让人来催了，说嫁衣已
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