南苑内厩的屠宰场，空气里弥漫着令人作呕的血腥与铁锈味。
尹守正盯着赵铁柱摊开的手掌，那枚布包已被拆开。里面不是名单，而是一块巴掌大的、沾满干涸黑血的玄铁残片。残片边缘参差不齐，上面隐约刻着半个篆体“元”字。
“这是当年换钉时留下的铁屑。”赵铁柱的声音粗哑，像砂纸磨过枯木，“大人，您看这纹路，和御马蹄铁上的‘鬼脸’纹一模一样。奴才……奴才只是想赎罪。”
尹守正的手指微微颤抖。他早就在上一批马蹄铁中发现了前朝玉玺碎片的痕迹，但此刻，这块带着“元”字的铁屑，比玉玺更致命。它直接指向了北元遗脉潜入大明内廷的证据。若此时声张，不仅太仆寺要覆灭，连他自己也会因“私藏逆物”被凌迟处死。
“赵老哥，”尹守正深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，慢条斯理地整理了一下官袍袖口，“《周礼·夏官》云：‘马质则肥简，马量则毛色。’如今这马匹出了这等乱子，若是查不出个所以然来，我这顶乌纱帽，怕是保不住了。但这铁屑……”
他顿了顿，眼神阴鸷地盯着那块铁：“这东西，不能留在我手里。一旦流出去，便是我尹家满门抄斩的罪证。”
赵铁柱猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“大人，您是要毁掉证据？”
“不，是‘封存’。”尹守正冷笑一声，将那块铁屑收入怀中贴身的暗袋，“我要用它，去换我的命。还有你的儿子的命。”
话音未落，屠宰场厚重的木门被粗暴地撞开。
寒风卷着雪粒灌入，紧接着是一阵整齐划一的皮靴踏地声。十名身着玄甲的锦衣卫禁军鱼贯而入，刀出鞘，寒光凛冽。为首之人并未露面，只听见一个轻柔却透着刺骨寒意的声音响起：
“尹大人好雅兴，深夜在此与马夫叙旧？”
尹守正瞳孔骤缩。唐万全来了。
监牧太监身披大红蟒衣，右手食指上的翡翠扳指在昏暗的油灯下折射出妖异的光泽。他眯缝着眼，嘴角挂着一丝似笑非
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