午门外的风，带着初冬的湿冷，刮在脸上像钝刀割肉。
沈默没有进宫。
那个太监在听到“欺君”二字后，脸色骤变，随即挥手让人封锁了现场，却并未立刻带他入宫。而是派了两名锦衣卫校尉，将他“请”到了旁边的胡同里等候内廷旨意。
这是一道缓兵之计。
沈默站在阴影中，指尖摩挲着袖口那枚铁钱。
粗糙的边缘刺痛了指腹，冰凉的温度顺着血脉往上爬。
这枚刻有“嘉靖造”字样的私铸铁钱，此刻正安静地躺在他掌心。
它从户部库房暗格流出，经恩师茶盏底转移，过京郊当铺柜台，入锦衣卫千户袖口，上刑部证物架，最终呈于御前。
如今，它回到了原点附近，却又偏离了轨道。
因为赵宽就在人群中冷笑。
这意味着，之前的流程，全是表演。
而真正的杀招，还没亮出来。
沈默深吸一口气，压下心头翻涌的寒意。
他知道，内廷不会这么快给答复。
皇帝多疑，此事牵涉夏税折色银，若查得太急，打的是户部的脸；查得太慢，又有纵容之嫌。
无论哪种，都需要时间。
而这段时间，足够赵宽清理痕迹。
沈默转身，走向胡同深处。
那里有一条通往京城贫民窟的小路，名为“狗尾巴巷”。
他的目标不是宫里，而是那个窃取铁钱的刑部书吏，叫李三。
李三负责整理刑部移交的涉案账册副本，是赵宽安插在户部外围的眼线之一。
昨夜，李三在混乱中摸走了沈默袖中的铁钱。
沈默要找回它。
不是为了证据，而是为了追踪。
只要找到李三，就能顺藤摸瓜，找出是谁在背后指使，以及这笔巨额贪腐的最终流向。
更重要的是，他要确认恩师是否知情。
如果恩师不知情，那赵宽就是独狼，沈默还有救。
如果恩师知情……
沈默闭了闭眼，将这份猜测强行压下。
他不问，不说破，只做事。
狗尾巴巷比想象中更拥挤。
低矮的棚屋像鱼鳞一样叠在一起，遮住了大部分阳光。
空气中弥漫着霉味、汗臭味和劣质烟草混合的气息。
行人神色匆匆，眼神警惕。
沈默穿着一身官服，在这群泥腿子中间显得格格不入。
但他步伐稳健，目光如鹰隼般扫视着每一张面孔。
他在找一双躲闪的眼睛，或者一个手里攥着什么东西的人。
半个时辰后，他在巷子尽头的一家破旧酒肆旁，看到了李三。
李三缩在一根柱子后面，手里紧紧攥着一个布包。
他的脸色苍白，额头满是冷汗，显然已经察觉到了危险。
沈默走上前，脚步很轻，没有发出一点声音。
直到站在他身后三步远的地方，才开口。
“李兄，别来无恙。”
李浑身一颤，猛地回头。
看到是沈默，他的瞳孔瞬间收缩，下意识地向后退去，撞翻了身后的酒坛。
清脆的碎裂声在寂静的巷子里格外刺耳。
“沈……沈大人？”
李三的声音颤抖，带着明显的恐惧。
他试图解释：“小人只是路过，路过……”
沈默没有动怒，只是静静地看着他。
他的声音很轻，像是一阵微风，却吹得人骨头发冷。
“李兄手中的布包，似乎有些分量。”
“里面装的，可是那枚‘嘉靖造’？”
李三下意识地捂住布包，眼神慌乱地四处张望。
这里虽然偏僻，但并非无人经过。
几个闲汉正好奇地看向这边。
沈默知道，不能再拖了。
一旦引起围观，事情就会失控。
他必须让李三明白，只有跟他走，才是唯一的生路。
“李兄，你知道这枚铁钱的来历吗？”
沈默向前迈了一步。
“它是私铸的。私铸钱币，按大明律，斩立决。”
“你拿着它，就是在拿自己的命开玩笑。”
李三咽了口唾沫，嘴唇哆嗦着：“
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