刑部大牢前的青石板上，积水映着残月。
谢安之站在阴影里，手里攥着那三块精铁腰牌。指尖冰凉，却压不住心头的狂跳。他刚才在松林深处看到了什么？蟒袍人故意露出的破绽，不是疏忽，而是邀请。他在等谢安之看见，更在等谢安之“选择”看见。
这是一个局。一个针对所有知情者的清洗局。
如果尹崇山是网，那那个神秘人就是收网的线头。谢安之没有回头逃回武选司，也没有试图翻墙出宫。他知道，今夜西苑的守卫已经换成了京营的死士，任何风吹草动都会引来杀身之祸。
唯一的生路，是公器。
只要证据呈堂，只要刑部受理，哪怕只是立案调查，尹崇山也不敢在光天化日之下直接动手。这是大明律法最后的底线，也是谢安之仅存的护身符。
他深吸一口气，将夜行衣脱下塞入怀中，换上了那件沾满泥污的武选司官服。脸上抹了些许灰土，伪装成刚从猎场惊慌失措逃回的官员。
走向刑部大门时，他的步伐刻意显得有些踉跄，仿佛双腿还在打颤。
“站住。”
门口两名持枪禁军拦住了去路。他们眼神警惕，长枪如林。
“我是兵部武选司主事谢安之。”谢安之声音平缓，带着一丝不易察觉的沙哑，“今夜在西苑巡查，发现京营有私铸军饷之嫌，证据在此。事关国本，不敢隐瞒，特来报官。”
他说得轻描淡写，像是在陈述一件再普通不过的公务。但两名禁军的脸色瞬间变了。私铸军饷，这可是谋逆的大罪。
“大人稍候。”其中一名禁军压低声音，另一人迅速跑向值房。
谢安之没有动，只是静静地看着夜色中逐渐亮起的灯火。他知道，鱼饵已经抛出，接下来就是看谁先咬钩。
片刻后，值房里走出一个人。
那人穿着绯色官袍，面容清瘦，正是刑部侍郎刘秉义。他是尹崇山的旧部，也是当年帮尹崇山洗白第一笔贪墨款项的关键人物。
刘秉义走到门前，目光扫过谢安之手中的铁牌，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“谢主事好大的胆子。”刘秉义的声音温和，却透着刺骨的寒意，“深夜惊扰衙门，就为了几块不知从哪捡来的废铁？”
“刘侍郎。”谢安之抬起头，眼神清澈而坚定，“这并非废铁。背面有前朝私铸记号，且与京营近期发放的军饷数额对不上。若此时不查，恐有大祸临头。”
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