西苑的夜风带着刺骨的湿寒，吹得猎场边的枯草沙沙作响。谢安之伏在一条干涸的水沟里，身上裹着从马厩顺来的破麻袋，只露出一双眼睛，死死盯着前方那座灯火通明的亭子。
那正是书信上提到的地点——太液池西侧的“澄心亭”。
他原以为接头会在某个隐蔽的巷弄或荒废的庙宇，没想到竟是在这皇家禁地的心脏地带。明日便是秋狝大典，百官随驾，这里将成为京城最繁华也最危险的地方。张廷玉说“故人相见”，看来这位故人，并不怕天高皇帝远。
“谢主事，别来无恙啊。”
一道粗犷的声音突然在耳边炸响，吓得谢安之浑身一僵。他猛地抬头，只见尹崇山正站在三步之外的阴影中，左脸那道狰狞的刀疤在月光下泛着冷光。总兵官并没有拔剑，只是用拇指缓缓摩挲着腰间佩剑的吞口，动作慢条斯理，像是在品味一块陈年肉干。
“总兵大人好兴致。”谢安之强压下心头的惊惧，声音平缓，甚至带着一丝不易察觉的反问，“深夜在此巡防，是担心贼人，还是担心自己？”
尹崇山轻笑一声，笑声沙哑如砂纸磨过木板：“贼人？本官若不想让你活，你此刻已经是一具尸体了。不过……”他向前迈了一步，靴底踩碎了枯枝，“我很好奇，兵部武选司的主事，为何会对三块私铸铁牌这么感兴趣？那是前朝的记号，也是灭门的祸根。”
谢安之眯起眼睛，目光扫过尹崇山身后。那里空无一人，只有两名京营精锐持刀而立，眼神警惕。他知道，这是陷阱，但也是一个机会。只要拖住尹崇山，就能争取到接近澄心亭的时间。
“铁牌上的记号，不过是工匠为了省事留下的习惯罢了。”谢安之淡淡说道，语气中没有丝毫慌乱，“倒是总兵大人，深夜独自出现在此处，若是被锦衣卫看见，恐怕说不清道不明吧？”
尹崇山的瞳孔微微收缩，拇指停止了对吞口的摩挲。他显然没料到谢安之会拿锦衣卫来威胁自己。在这个节骨眼上，锦衣卫指挥使陆炳亲自坐镇西苑，任何未经许可的移动都会被记录在案。
“你在诈我。”尹崇山压低声音，威胁意味更浓，“但我告诉你，明天日出之前，北京城就会变成一座坟墓。你若现在离开，或许还能留个全
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