谢安之伏在兵部尚书府后花园的枯井旁，指尖冰凉。他怀里那本残存的账本还在发烫，像一块烙铁贴着他的肋骨。
“下一个目标……竟是张廷玉？”
他在心中默念着这句话，声音轻得连自己都听不见。上一刻，他还以为只是尹崇山一人的贪墨；下一刻，那个平日里对他多有提携、甚至在他升迁时投下关键一票的老尚书，竟也在这盘棋局之中。
这不仅仅是贪墨军饷，这是通敌，是谋逆。
谢安之深吸一口气，空气中弥漫着深秋特有的枯叶腐烂味和淡淡的炭火气息。他不敢动，因为头顶那片看似普通的青砖之下，藏着李文提到的“听风墙”。那是张廷玉为了防范刺客而特制的隔音夹层，任何细微的脚步声、衣物摩擦声，都会被放大并传导至书房内的暗哨耳中。
他必须等。
时间一分一秒过去，远处更鼓敲了三下。子时刚过，正是人最困倦的时候，但张廷玉是个老狐狸，越是这种时候，他越清醒。
谢安之从怀中摸出一枚铜钱，轻轻弹向远处的假山石。铜钱落地，发出清脆的“叮”声。
片刻后，假山后的阴影里，没有任何动静。
没有脚步声，没有侍卫的低喝。这意味着，要么暗哨还没换班，要么——他们根本不在那里。
谢安之心中一动，身形如鬼魅般掠出。他没有走正门，而是沿着后墙的一处缺口，钻进了一个狭窄的通风口。这是李文留下的密道，专门用于传递机密文书，通道内布满尖锐的铁刺，稍有不慎便会割破皮肤。
谢安之咬紧牙关，将受伤左手的袖子挽起，露出那道尚未愈合的剑伤。鲜血顺着指缝滴落，但他不敢停。每前进一步，都要忍受皮肉被刮擦的剧痛。
终于，他听到了声音。
那是毛笔划过纸张的沙沙声，沉稳而有节奏，伴随着偶尔翻动书页的脆响。
谢安之屏住呼吸，从通风口探出头去。
眼前是一间宽敞明亮的书房，烛火摇曳，将张廷玉的身影拉得很长。老人穿着一件深蓝色的常服，头发花白，背微微有些佝偻，但坐姿依然挺拔。他的面前摊开着一份紧急军报，眉头紧锁，手中的朱笔悬在半空，迟迟未落。
张廷玉身边站着两名贴身护卫，皆是京营精锐，手持长刀，目光警惕地扫视着四周。其中一人低声说道：“大人，北平的信使已经离开京城了。”
张廷玉的手微微一顿，朱笔在纸上点出一
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