别院后院的熔炉早已熄灭，只剩下一堆暗红色的余烬在深秋的夜风中苟延残喘。谢安之站在废墟边缘，手里攥着那三块带着前朝记号的精铁牌，指节因为用力而泛白。
“总兵大人，”他语速平缓，目光越过燃烧的断壁残垣，落在不远处那个被火光映红的背影上，“建文帝的遗物，为何会出现在京营总兵的私铸作坊里？是陛下赐下的‘国器’，还是您与北平旧部之间的……信物？”
尹崇山没有立刻回答。他缓缓转过身，左脸的刀疤在跳动的火光中扭曲成一条狰狞的蜈蚣。他的右手拇指习惯性地摩挲着腰间佩剑的吞口，金属摩擦发出细微的沙沙声，在这死寂的夜里格外刺耳。
“谢主事，”尹崇山的声音粗犷，带着浓重的血腥气，“你倒是个聪明人。可惜，聪明人在官场里，往往死得最快。”
谢安之没有退让半步。他知道，此刻后退一步，便是万劫不复。他微微眯起眼，观察着尹崇山身后的动向——那些黑衣工匠已经不见了踪影，只有几具焦黑的尸体还保持着投料的姿势，仿佛时间在这一刻凝固。
“我若死了，这三块铁牌上的痕迹，明日便会出现在锦衣卫千户的案头。”谢安之停顿了一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“到时候，总兵大人是打算用一把火，烧掉整个京营的账房吗？”
尹崇山的瞳孔猛地收缩。他没想到这个平日里只会埋头批阅公文的主事，竟然敢拿京营的命脉来要挟自己。
“你威胁我？”尹崇山冷笑一声，拔剑出鞘半寸，寒光乍现，“谢安之，你以为你是谁？不过是我手下一枚随时可以捏碎的棋子。”
“棋子？”谢安之轻笑一声，从袖中掏出一本薄薄的册子，那是他在混乱中从账房夹墙里搜出来的残页
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