西华门外的暗巷像一条被掐住脖子的蛇，死寂中透着腥气。
范慎靠在湿冷的青砖墙上，左臂的伤口还在渗血，但他顾不上疼。他的目光死死盯着手中那半块铜牌，指尖摩挲着上面凹凸不平的纹路。就在半个时辰前，他借着夜色翻过宫墙下的排水沟盖板，将铜牌与盖板的纹样比对。两者严丝合缝，如同模具复制。这并非巧合，而是某种只有内部人才知晓的“暗记”。御马监的太监们常年在马厩与宫墙间穿梭，他们利用职权在地下管网中私设通道，用于运送违禁品或传递密信。这块铜牌，就是开启这些秘密通道的钥匙之一。
“范主事，”一个尖细的声音从巷口传来，带着几分戏谑，“奴才以为你会跑得更快些。没想到，你不仅会撬锅，还会开锁。”
宋全的身影出现在巷口月光下。他依旧穿着那身绣金蟒纹暗花直裰，左手缺指的手轻轻搭在一柄折扇上，眼神阴鸷如蛇，缓缓扫过范慎满是血污的脸。“赵师傅已经‘病故’了，尸首明日便会被抬去乱葬岗。你若再不开门交出残片，奴才只能请锦衣卫来查办你这‘私通余孽’的罪名了。”
范慎没有说话，只是慢慢站直身体。他知道宋全不会亲自动手，这位司礼监秉笔太监惜命得很，尤其是当证据链即将闭合的时候。他真正想要的，是彻底抹去自己存在的痕迹，或者逼他就范，成为贪墨链条上的又一颗螺丝钉。
“宋公公，”范慎开口，声音沙哑却平稳，“您这扇子上的金线，绣得倒是精致。可惜，遮不住底下的霉味。”
宋全冷笑一声，并未接话，只是微微抬了抬手。
黑暗中，三道黑影无声无息地窜出。他们没有穿太监的服饰，而是身着玄色劲装，腰间佩刀，动作干练利落，绝非寻常内侍所能具备的身手。这是锦衣卫外围的死士，受过严格的军事训练，专门负责处理那些不能见光的脏活。
“拿下。”宋全的声音依旧柔和，却不容置疑。
范慎早有准备。他在老赵死后，并未直接逃回工部，
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