雨还在下。
不是那种倾盆的大雨，而是像针一样的冷雨，密密麻麻地扎在青云宗后巷的青石板上。
曹阿牛靠在墙角，背脊紧贴着冰冷潮湿的砖面。
他不敢动。
哪怕只是呼吸稍微重了一点，喉咙里那团火就会烧穿他的肺叶。
怀里的“刻字废铁”不再烫了。
它变得很冷。
像是一块刚从冰窖里拿出来的生铁，死死地贴在他的心口位置，隔着皮肉，直接硌着他的肋骨。
那是它在消化。
第一章吞下的异物，第二章嵌入胃壁的倒刺，第三章渗出的黑血，第四章皮下的剑纹，第五章震动的骨骼……
现在，第六章结束了。
它彻底融合进了他的身体。
不再是外物。
它是他的骨头，他的血，他的命。
但代价是，它饿了。
一种无法餍足的饥饿感，从脊椎骨缝里钻出来，顺着神经末梢爬满全身。
阿牛咬紧牙关，腮帮子上的肌肉绷得像石头一样硬。
他在磨牙。
咯吱，咯吱。
声音很轻，但在寂静的雨夜里，却像是在咀嚼碎骨。
“顾执事……”
他在心里默念这个名字。
那个鞠躬的人。
那个把他当成棋子的怪物。
刚才那一拜，不是敬意。
是标记。
就像屠夫在猪脖子上画的那个圈。
意思是：这头猪，归我养。
阿牛抬起手，摸了摸胸口。
那里有一道凸起的疤痕，形状像是一把残缺的剑。
隐匿符已经失效了。
那张花了他半条命偷来的符纸，此刻正变成一堆灰白色的粉末，从袖口滑落，混进泥水里。
因为体内的剑意太强。
强到任何低阶的遮掩法术，都像是一层薄纸，根本包不住里面燃烧的烈火。
只要顾执事再往前一步。
只要那双冷漠的眼睛扫过这里。
他曹阿牛，就会像个笑话一样被揭穿。
然后呢？
发配矿坑。
终身苦力。
或者更惨一点——成为执法堂密室里，那些用来测试新弟子的“试剑石”。
阿牛深吸一口气。
空气里全是铁锈味和雨水腥气。
他必须离开这条巷子。
回柴房。
吞下剩下的那块废铁碎片。
撑过子时。
这是唯一的活路。
他刚想挪动脚步。
“咔嚓。”
一声脆响。
不是雷声。
是骨头断裂的声音。
来自他的左臂。
那条手臂上，原本青色的经脉，此刻正浮现出黑色的纹路。
那是剑意反噬。
每使用一次低语指引，生命力就会流逝一分。
刚才为了摆脱守尸犬，他强行催动了废铁的力量。
现在，报应来了。
左臂失去了知觉。
麻木感迅速向肩膀蔓延。
“该死。”
阿牛低声咒骂。
声音沙哑，带着血腥味。
他不能停在这里等死。
也不能回柴房。
顾执事既然敢在那里鞠躬，就说明他已经布下了天罗地网。
整个废料场，甚至整个外门，都是他的棋盘。
阿牛转过身，看向巷子深处。
那里通向主峰。
也是顾执事出现的地方。
一个疯狂的念头，在他脑海里生根发芽。
既然躲不掉。
那就迎上去。
不，不是迎上去。
是去拿回属于他的东西。
他踉跄着向前走去。
每一步，都在地上留下一个带血的脚印。
雨水很快冲刷干净。
就像他这个人一样。
从未存在过。
直到他挥剑的那一天。
走了大概十步。
前方突然出现了一个黑影。
老瘸子。
那个看守废料场的老头。
他手里提着一盏破旧的灯笼，火光摇曳，照亮了他那张沟壑纵横的脸。
他的腿在发抖。
不是因为冷。
是因为恐惧。
他手里拿着一样东西。
一块生锈的金属碎片。
形状不规则，边缘锋利，上面还沾着暗红色的血迹。
那是顾执事的佩剑碎片。
昨天，顾执事在巡查时，
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